Пенрик и Дездемона. Книга 1

Нет, в последние дни никто не видел в поместье чужаков. И в лесах, но тут лучше спросить Тройча. Который как раз отправился в лес, чтобы продолжить свой проект по избавлению от лис. Было ли в этом что-то необычное? Да нет. А разве шкуры не лучше добывать зимой? Ну, да. Тройч тоже жил в главном доме? О, нет, у лесника был свой маленький домик, где-то в двухстах шагах, на опушке леса. Пену он больше напомнил лачугу, но не более ветхую, чем старые глинобитные домишки, раскиданные вокруг поместья. Нет, у Тройча нет жены и детей – и никогда не было. В молодости он не умел ухаживать за девушками, хотя утверждал, что все девчонки слишком заносчивы и горды; тут экономка фыркнула. Освил, вместо того чтобы пресечь этот разговор, дал им немного посплетничать про отсутствующего лесника, но какие ловец из этого сделал выводы, Пен не знал.

Как ни странно, слугам расхотелось сплетничать, когда речь зашла о случившейся три года назад трагедии, в результате которой была убита баронесса. Мальчик и девочка тогда еще не работали в поместье, но старики были здесь и, очевидно, получили свою долю допросов о преступлении. Как бы там ни было, они не добавили ничего нового или удивительного к уже известной истории. Хотя в голосе экономки слышалась благодарность храмовым медиумам, которые избавили поместье от призрака, словно это был какой-то особенно неприятный вредитель. Вегэ скривил рот – возможно, вспомнив свою тетушку.

Все слуги уже начали ерзать, когда Освил наконец отпустил их заниматься делами. Экономка явно была недовольна, когда он велел Тале осмотреть поместье изнутри, оставив себе наружную территорию. Пенрик вернулся во двор конюшни, где Инглис готовил свой отряд шаманов для поиска в лесах.

– Ты уверен, что вам следует разделяться? – с сомнением спросил Пен, услышав его план.

– Так мы быстрее осмотрим бóльшую территорию, – пророкотал Нат.

– Я думал о риске спугнуть загнанного в угол убийцу, – ответил Пен. – Он все еще может быть поблизости.

Что-то определенно послужило причиной несвоевременного увлечения Тройча лисами. Или кто-то? Освил еще не пришел к выводу, что в этом преступлении участвовал лишь один человек.

– Пенрик, – терпеливо произнес Инглис, – мы шаманы. Как по-твоему, тебе грозит опасность?

– Э-э… нет, если я буду начеку. Но у меня есть определенные физические умения, которых нет у вас.

– А у нас есть определенные ментальные, которых нет у тебя.

Пенрику все сильнее хотелось восполнить этот недостаток до конца поездки, если получится. Но это потребует осторожных переговоров с архисвятой принцессой, и сегодня ему было не до того.

– Что ж… в любом случае, будьте осторожны. Если встретите в лесу незнакомцев, не подходите к ним. Сначала вернитесь за подкреплением. Идет?

Ответом ему послужило общее неубедительное м-м.

– О. И если встретите лесника Тройча, отправьте его сюда. Скажите, что с ним хочет поговорить барон, но не упоминайте ронж.

Было решено начать с секторов к северу и западу от дома и двигаться в направлении деревни Уиэр, а через три часа встретиться в поместье, чтобы поесть и спланировать следующий шаг. При условии, что кто-то не отыщет демона, в случае чего следовало как можно скорее известить Пенрика. Группа рассредоточилась и скрылась в зеленых древесных тенях.

Проблуждав два часа по своему сектору, Пен не обнаружил ничего полезного, хотя нашел и разрядил один железный капкан со свиным салом в качестве наживки и два силка. Может ли одержимая демоном лиса лучше обходить подобные ловушки? Пен на это надеялся.

Бродить по лесу, полностью используя Взгляд, было необычно. Это могло бы пригодится Пену в юности, когда он охотился, вот только… ощущение было слишком ошеломляющим. Не то чтобы он скользил между деревьями с луком, пытаясь выбрать простую мишень и не обращая внимания на все прочее. Скорее наоборот. Гобелен лесной жизни разворачивался перед ним во всей своей сложности, крошечный стежок за крошечным стежком, и даже воспринимать это со временем становилось непросто. Его Взгляд действовал недалеко, всего на полсотни шагов, иначе это божественное видение было бы слишком божественным. Что за Разум мог вмещать целый мир, все время? Могут ли боги закрыть Глаза и отдохнуть, хотя бы ненадолго? И что случится, если Они так сделают?

А если, не приведи боги, он когда-нибудь ослепнет, заменит ли это утраченную способность видеть? Пену не слишком хотелось выяснять.

Кроме того, Дез пресытилась, поглотив жизни большего числа жалящих насекомых, чем Пен полагал возможным, и заскучала. Со скукой она решила бороться, взорвав шуструю землеройку. Пен слишком поздно заметил, чем она занимается, и с отвращением уставился на забрызганный сапог.

– Серьезно, Дез. Ты двухсотлетняя женщина…

– Женщины, – вкрадчиво поправила она.

– …или деревенский бездельник? Даже я никогда не отрывал крылья мухам.

– Почему-то я не удивлена, дорогой Пен.