Пенрик и Дездемона. Книга 1

Вознесся ли этот демон? Это предположение напрашивалось, и все же… Дез, что ты скажешь о ней?.. О них.

Да, медленно ответила она, словно сама сомневалась. И все же… Бремя забот словно обращено. Возможно, это работа Магал?

Пену потребовалась секунда, чтобы понять, о чем говорит Дез. Демон пытается присматривать за лисицей? Как… как за питомцем?

Или ребенком. Каковыми питомцы и являются для людей, я полагаю. Судя по всему, она вспомнила про щенков и добавила: Детьми.

– Люнет, – прошептал Пен, – давай попробуем подобраться ближе, не потревожив лису. Не хочу, чтобы она сбежала. А вы двое пока оставайтесь здесь.

– Она уже встревожена, – прошептала в ответ Люнет, отбросив прядь рыжих волос с потного лба. – Но она не сбежит. Из-за щенков.

– Точно.

Стараясь не шуметь, Пен и Люнет спустились на дно оврага и поднялись по другой стороне, оказавшись в нескольких шагах от норы. Люнет показала на землю, пошевелив пальцами, и Пен кивнул; они опустились на палую листву, он – скрестив ноги, она – встав на колени. Они молчали; за экраном из виноградных листьев тоже царила тишина. Блеск опасливых глаз, едва видимые очертания мохнатой морды могли показаться игрой света и тени простому взгляду. Но не Взгляду.

Может ли демон-лиса понимать человеческую речь? мысленно спросил Пен у Дез. Ты когда-то была кобылой. И львицей. Ты могла?

Это было двести лет назад, Пен! В любом случае, нет. Никому из них не доводилось побывать в человечьем обличье, чтобы обрести такие навыки. В противоположном направлении… я такого не пробовала. К счастью.

Способен ли мозг лисы разобраться в хитросплетениях человеческого языка, чтобы передать смысл демону? Пен, владевший шестью языками, понимал сложность задачи. Предположительно звуки достигали цели неизмененными – у лис острый слух, – но смог ли опустившийся до животного демон сохранить восприятие? Ни один дух не может долго существовать в материальном мире без материи, чтобы его поддерживать, гласило основополагающее правило Храма. Могут ли умения духа сохраниться частично? Хотя бы на время?

Судя по всему, выяснить это можно было только экспериментальным путем.

Пен заметил, что Освил обычно предоставлял Тале беседовать с женщинами. Возможно, еще одна причина, по которой хитроумный ловец ценит свою помощницу – а он ее, безусловно, ценил. И, возможно, лисий шаман может стать таким посредником?

– Инглис владеет заклинательным голосом, – прошептал он. – Я видел, как он с его помощью отдавал команды собакам. И людям, хотя должен предупредить, что на демонов он не действует. Ты можешь воспользоваться им, чтобы поговорить с лисой? Выманить ее?

Нахмурившись, Люнет прошептала:

– Этот голос скорее для приказов, чем для приманивания. И собаки немного понимают речь. Хотя есть еще песни.

Пен не думал, что она имеет в виду храмовые гимны; нужно было узнать об этом больше. Потом.

– Я слышал, что есть более сильные заклинания. Гейсы.

Она кивнула.

– Они длятся до тех пор, пока шаман вливает в них жизнь. Или высасывают жизнь из кого-то, обычно из самого объекта заклятия, но это принуждение сложнее и обходится дороже.

– М-м. – Принуждения в целом длились до тех пор, пока их оказывали. А вот убеждение могло действовать дольше. – Сперва попробуй поговорить с ней. Мягко убедить. Пусть послание будет простым.

– Какое послание?

Любая угроза забрать лисицу в Орден Бастарда, как того желал Хамо, приведет демона в ужас. И не без причины.

– Предложи забрать ее – и щенков – в Королевское братство. В вашем зверинце ведь есть условия для содержания лис?

– Конечно. – Люнет улыбнулась. – Хорошая мысль. – Она подобралась на коленях ближе к тенистому входу в нору и вновь прижалась к земле. – Эй, подруга. Мы не желаем тебе зла. Поскольку в округе полно охотников, мы хотим отвезти тебя в более спокойное место, чем эти леса. В мое шаманское логово. Вместе с малышами. Ты мне доверишься?

От звучности заклинательного голоса, пусть и знакомого Пену, у него зашевелились волоски на руках. Лисица выползла на свет, прижимаясь к земле, скаля белые зубы, двигая ушами и встревоженно пыхтя. Люнет наклонилась вперед, положила руку ладонью вверх между черными передними лапами и принялась напевать незнакомую Пену мелодию, тихую и странную.

Лисица медленно опустила морду и коснулась носом ладони Люнет.