Пенрик и Дездемона. Книга 1

Когда Дез прибегала к этой защите, с точки зрения Пена мир вокруг замедлялся. Люнет поворачивалась, Инглис вскидывал руку, Нат поднимал голову – и все это с неторопливостью бусины, погружающейся в мед. Услышавшие визг матери щенки прижимались к земле или бежали прочь. Взгляд Пена лихорадочно искал среди деревьев лучника – вон там, под прикрытием корней упавшего дерева. Ему едва хватило присутствия духа, чтобы порвать тетиву прежде, чем бежать к убийце, и потому третья стрела не попала в него, а описала широкую дугу, в то время как концы тетивы хлестнули стрелка по лицу, оставив кровавую рану.

Пен перепрыгнул поваленный ствол, чувствуя напряжение от избытка силы, которую слишком быстро пропустили через его ноги.

– Присмотрите за лисами! – крикнул сзади Инглис и кинулся за Пеном.

А потом он достиг цели. Плохо соображая, словно рассудок выдуло ветром где-то по пути, он схватил лучника за кожаную куртку, поднял на ноги и ударил о ствол ближайшего дерева. Лук со стуком упал на землю.

Это был Тройч, наконец осознал Пен, когда Дез позволила миру вернуться к нормальной скорости. Чародей хватал ртом воздух – сверхъестественные телесные способности требовали оплаты, и немедленно. Тройч сопротивлялся внезапному аресту: обрушив стиснутые кулаки на захват Пенрика, он вырвался и оттолкнул чародея. Тот споткнулся, но снова кинулся в схватку.

Я могу порвать его сухожилия так же легко, как и тетиву, предложила Дез.

С теологической точки зрения это не было убийством при помощи магии, но, на вкус Пена, подходило слишком близко к убийству, было слишком непоправимым. Мысль об этом мгновенно привела его в чувство, как раз когда к ним подбежал Инглис.

– Вы двое! – проскрипел Тройч. Вытащил из-за пояса охотничий нож и замахнулся.

Пен обратил лезвие в ржавчину, осыпавшуюся дождем оранжевых искр.

– Остановись! – крикнул Инглис, и рукоять, прошедшая в дюйме от живота Пена, выпала из онемевших пальцев.

Рот лесника распахнулся от изумления и, когда он посмотрел Пену в глаза, страха.

– Что…

Трое мужчин застыли напряженным треугольником— кулаки стиснуты, грудь вздымается. Пен воспользовался моментом, чтобы перейти от необдуманных действий к словам. Что, по крайней мере, сделает почву под его ногами не столь зыбкой. Поскольку, как могла отметить Тала, убийство лисы обычно не являлось серьезным преступлением.

О, со мной тебе зыбкая почва не грозит, промурлыкала Дез. И разочарованно утихла, когда шанс устроить еще больший хаос ускользнул.

Пен рывком извлек свитые в три петли косы из внутреннего кармана жилета и потряс ими перед лесником.

– Я Просвещенный Пенрик из Мартенсбриджа, храмовый чародей, – провозгласил он и зачем-то сделал глубокий вдох.

Тройч отпрянул, словно Пенрик швырнул ему в лицо живую гадюку.

– Ты задержан… – На каком основании? С точки зрения закона Пен мог командовать только демоном, и то по поручению Хамо. Он проигнорировал эту дилемму и продолжил: – По подозрению в соучастии в убийстве.

Тройч отодвинулся, готовый то ли бежать, то ли драться, хотя, по мнению Пена, судьба, постигшая его лук и нож, должна была предостеречь его от последнего.

– Сдавайся, – прорычал Инглис.

Лесник не столько сдался, сколько оцепенел, разрываемый ужасом и шаманским принуждением.

– Это не я ее застрелил! – проскулил он.

Моргнув, Пен замер.

– Я не говорил, кто убит. И как.

Тройч снова замер, уже от нового ужаса, хватая ртом воздух, будто рыба.

– Освил захочет это услышать, – сказал Инглис.

– Я хочу это услышать, – ответил Пен, пристально глядя на Тройча.

Инглис опасливо посмотрел на чародея.

Их прервало низкое рычание лисы. Она подошла к ним, переступая напряженными лапами, мех на хребте вздыблен, уши прижаты. Медные глаза прикованы к Тройчу. Несмотря на яростный вид, из-за размера она не выглядела смертельной угрозой, в отличие от других хищников, однако истинная опасность исходила не от лисы.

– Похоже, тебе вынесли обвинение, – сухо заметил Инглис.

Ужас Тройча сменился ошеломлением.

Его паника передалась Пену. Тот поспешно шагнул между лисой и лесником и крикнул:

– Нет, нельзя!

Животное – нет, демон – отпрянуло от кипящей плотности Дез, разряд смертоносного хаоса, готовый выстрелить в человека, рассеялся. Благодарение Бастарду. Пен не был уверен, что заряд сырой магии мог убить Тройча на месте, но если мог, их всех ждали бы самые неприятные последствия.

– Я пока не знаю, смогу ли спасти тебя, но точно знаю, что не смогу, если ты это сделаешь!

Понял ли его демон? Или лиса? Даже если в медных глазах и мелькнул совсем не лисий разум, это не делало зверя более человечным.

На расстоянии выстрела из лука запищали испуганные лисята, которых пытались собрать вместе, и лисья натура непредумышленного существа отвлеклась. Лисица повернулась, затем повернулась обратно, разрываемая противоречивыми требованиями.