Пенрик и Дездемона. Книга 1

Боец с посохом. Опытный и опасный. И, возможно, берсерк, поскольку утрата половины оружия даже не замедлила его. Он просто перевернул посох, превратив острый зазубренный конец, которым невольно снабдил его Пен, в короткое копье, и нанес резкий колющий удар. Боевые рефлексы? Взвизгнув, Пен заставил оружие в руках мужчины вспыхнуть и рассыпаться искрами.

Это наконец проняло незнакомца. По крайней мере, его глаза расширились от изумления. Однако он не остановился, а, раскинув руки, через облако дыма и пламени схватил шею Пена. Заслуженно, как полагал Пен, столь грубо прервавший попытку убийства. Вегэ пискнул и поднялся на ноги, пытаясь вслепую нащупать какое-нибудь оружие или щит. Пен очень надеялся, что ему это удастся. А пока он был один на один с убийцей.

Не совсем, возразила Дез. И сломала кости в смертоносных ладонях. Приглушенный звук, раздавшийся совсем рядом с ушами Пена, был тошнотворным. Честная плата за очки?

Удушающий захват ослаб, попытка свернуть Пену шею сменилась, как он надеялся, мучительной болью. Которую испытывал кто-то другой. Задыхаясь, он отступил в отчаянной попытке оказаться подальше от этого безумного убийцы. Даже чародей нуждался в мгновении, чтобы спланировать нападение или защиту.

Однако к данному громиле это не относилось. Каждое движение, сделанное им после того, как Пен вломился в хижину, казалось бездумным. Практика? Посреди подобной схватки едва ли найдется время на раздумья. Возможно, Пену тоже стоило потренироваться. Но проклятье, святой, которому доверили демона, был обязан думать, прежде чем действовать. Пен не сомневался, что это входило в храмовые клятвы. По крайней мере, подразумевалось.

– Это дядя Халбер! – крикнул сбоку Вегэ.

– Я догадался! – пропыхтел в ответ Пен.

– Хватит сопротивляться, идиот! – крикнул Вегэ. Э-э… не Пену, потому что добавил: – Он чародей!

То ли Халбер этого не понял, то ли утратил всякое соображение, но результат был обратно противоположный тому, чего добивался Вегэ. Халбер кинулся на Пена с внезапной новой яростью, широко распахнув злобные глаза. Пен едва уклонился от сильного пинка. Потом Халбер попытался выхватить из-за пояса нож потной рукой. И, Бастардовы слезы, у него получилось.

На этот раз у Пена было несколько секунд, пока за ним гонялись по маленькой комнатушке, и он для разнообразия раскалил рукоять ножа. Пен, не время выделываться, укорила его Дез. Нож уже светился, когда Халбер наконец выронил его, и оружие со стуком упало на доски. Убийца взвыл от боли.

Мы должны это остановить, подумал Пен. Пока меня не убили, а ты не оказалась в Вегэ.

М-м… промурлыкала Дез.

Пен решил, что его демон не смелый, а жестокий. Ты что, играешь с ним? Только благодаря скорости он увернулся от еще нескольких яростных пинков.

Вегэ наконец отыскал железную сковороду. Ему удалось нанести один хороший удар – но недостаточно сильный, – прежде чем его снова оттолкнули в сторону. Сковорода с лязгом улетела. Согнувшийся пополам от боли Халбер был слабым утешением.

Попытайся положить ладонь ему на поясницу, сказала Дез. Всего на мгновение. Тут нужна точность.

Бастардовы слезы! Тогда сделай меня таким быстрым, каким только можешь.

В первый раз он перешел к нападению – или чему-то, смутно напоминавшему нападение. Пен развернулся лицом к Халберу, который приблизился, чтобы попытаться нанести очередной могучий пинок. Слева, справа, снизу, сверху? Мир почти замер, и Пен, постучав большим пальцем по губам, присел, чтобы воспользоваться ногами как пружинами. Затем оттолкнулся от пола и взмыл в воздух, одной рукой опершись о плечо Халбера, согнув колени, чтобы не врезаться ступнями в низкие потолочные балки. Замахнувшись другой рукой, все еще гудевшей от удара посохом, он прижал ладонь к пояснице Халбера. Весьма мягко.

На этот раз треск ломающихся костей был резким, громким и окончательным.

Онемевшие ноги Халбера разъехались, и он рухнул, как оглушенный вол.

– Э?

Ступни Пена врезались в доски пола, ноги подогнулись, чтобы смягчить приземление. Выпрямившись, он проковылял несколько шагов, прежде чем вновь обрел равновесие. Его тело было опасно горячим, раскаленным от быстрого использования магии. Мир вновь обрел нормальную скорость. Пен стоял, хватая ртом воздух, пот бежал по его лицу, собираясь на бровях, капая с подбородка. Наклонившись, он сорвал с себя сапоги и носки, жилет и рубашку в отчаянной попытке охладиться.

Лежавший на полу Халбер изрыгал грязные ругательства и угрозы, пытаясь подняться. Тщетно, поскольку его тело ниже пояса стало вялым и беспомощным, как мешок с заварным кремом.

Вегэ подобрал сковороду и, держа ее в одной руке, словно щит, а другой нащупывая дорогу, опасливо подобрался к Пену.