Пенрик и Дездемона. Книга 1

По натоптанной тропе они зашагали быстрее. Три лисенка казались мохнатыми клубками в руках Пена, теплыми и очаровательными, но постоянно покусывали его. Люнет удалось избежать этой участи, что казалось неправильным, учитывая природу магии шаманки и чародея. Лисица вроде бы по-прежнему доверяла Люнет, а ее демон по-прежнему всерьез опасался Дез, и каким бы ни было достигнутое ими внутреннее соглашение, тело животного следовало за людьми. Пен размышлял, как разместить их всех, когда они доберутся до поместья. Возможно, опять в стойле. С закрытой нижней дверью, чтобы лисята не сбежали, и открытой верхней, чтобы создать у лисы иллюзию свободы. Кинуть им пару кроликов, поставить миску с водой – и при удаче это займет их до тех пор, пока не придет время отправляться в Истхоум. Арестует ли Освил Тройча?

«Это не я ее застрелил!» – крикнул Тройч. А кто же?

Дез, ты почувствовала, правду ли он говорил?

Пауза. Не уверена. Он был напуган, а я занята.

Очевидно, Тройч что-то знал о смерти чародейки. Знал слишком много. Пен полагал, что Освилу известны надежные способы выбивания такой информации из людей.

Уверена, что мы тоже найдем способы расколоть его, если Освил не справится, лукаво заметила Дез.

Пен был с ней согласен, но Освилу требовалась не просто информация – ему требовалось дело. Этим занимался Орден Отца.

– Лучше подождем, пока попросят, – вслух ответил он, и Люнет бросила на него озадаченный взгляд.

Тропа вышла на луг позади поместья. Похоже, все ушли в дом или куда-то еще. Пен и Люнет свернули к конюшне, и Люнет песней заманила лис в подходящее стойло. Пен облегченно выдохнул, когда наконец закрыл за ними нижнюю дверь.

– Думаю, тебе лучше остаться с ними, а я пока выясню, куда отвели Тройча, – сказал он, встряхивая искусанными руками. Можно ли это считать шаманской монетой? – Чтобы их успокоить. И, при необходимости, защитить. – Пен с сомнением оглядел хрупкую фигурку Люнет, но… могущественная шаманка, напомнил он себе. Если другие ее недооценят, тем лучше. По крайней мере, в его случае так и было. – И, э-э, быть может, защитить всех прочих от лисы. Не подпускай к ней людей.

Люнет понимающе кивнула, и Пен обошел конюшню, направляясь к дому. Краем глаза он заметил движение на лугу – а, это был всего лишь Вегэ. Вероятно, продолжал прилежно обходить свою собственность. Барон шел за престарелым смотрителем-садовником, Лосно, который махнул рукой и указал… да, это была хижина Тройча, на дальней тенистой опушке.

Они были слишком далеко, чтобы Пен мог слышать их разговор, однако Лосно повернул назад, а Вегэ продолжил путь. Погодите, Тройч не мог уже вернуться домой. Ведь его должны были совсем недавно доставить к Освилу.

Там кто-то есть, сказала Дез. Но не Тройч. Кто-то новый. Кто-то… разгневанный.

Пен думал, что ронжи уже опросили всю прислугу поместья. Он помедлил, разрываясь между этой новой загадкой и желанием присутствовать на допросе Тройча. Шагнул сначала в одну сторону, потом в другую.

В этой хижине что-то не так, внезапно произнесла Дез, и Пен свернул, собираясь перехватить садовника и спросить, что происходит. Лосно кинул на него взгляд и захромал быстрее, с почему-то испуганным видом.

Пен. Беги!

Он не подумал спросить о причине, а побежал. Дез не придала ему сверхъестественной скорости, а значит, опасность не была смертельной?

Пока, мрачно ответила она.

Пен побежал быстрее, луговые травы хлестали его по ногам, словно тонкие зеленые пальцы, пытавшиеся задержать чародея.

Из хижины донеслись удары. Пен запрыгнул на крыльцо и распахнул дверь. Внутри царил мрачный полумрак. В нем двигались силуэты. Дез, свет! Вокруг посветлело, и Пен увидел маленький опрокинутый стол и Вегэ, который лежал на дощатом полу, прижимая руки к окровавленному лицу. Очки валялись рядом, вне его досягаемости. Коренастый мужчина средних лет с посохом поднял и опустил обутую в сапог ногу; стекло издало ужасный хруст, и Вегэ вскрикнул, словно сам получил удар.

– А?

Незнакомец вскинул бородатое лицо на свет открытой двери и шум от неуклюжего прибытия Пена.

Был ли это не-Тройч, которого Нат встретил в лесу несколько часов назад? Похоже, им все-таки не придется его искать. Удача? Пен едва открыл рот, чтобы потребовать объяснений или сказать неведомо что еще, когда мужчина прыгнул на него, целя посохом в голову. А. Удача Бастарда.

На этот раз Пен увернулся с демонической скоростью, иначе заработал бы расколотый череп. Однако промах не остановил чужака; тот сместил могучие руки, и другой конец посоха взлетел вверх. Если бы Дез сумела разбить его в щепки непосредственно перед, а не сразу после того, как он врезался в предплечье Пена, это было бы неплохо. А так чародей взвыл и отпрянул с ушибленной, едва не сломанной рукой.