Пенрик и Дездемона. Книга 1

И он снова вспомнил, что под двумя столетиями накопленного человеческого опыта и знаний, которыми Дез столь щедро делилась с ним, она была демоном хаоса. И вновь задумался, что сейчас происходит с другим демоном хаоса, испытавшим столь жестокое потрясение.

Разгоряченный, потный и голодный, он двинулся назад к поместью кин Пайкпулов. Вышел на вчерашнюю тропу и зашагал быстрее. Быть может, другие что-то нашли. Быть может, они с нетерпением ждут его.

Освил и Тала сидели на скамье у черного хода, но не проявляли никаких признаков нетерпения. Рядом на земле устроились, скрестив ноги, Инглис и Крейл, передавая друг другу кувшин с колодезной водой и еду, которую привезли с собой. Инглис казался печальным, а Освил мрачным, но это было их обычное состояние.

Когда чародей приблизился, все подняли головы.

– А, – сказал Освил. – Нашли что-нибудь интересное, Просвещенный?

Пен со вздохом присоединился к мужчинам на земле, благодарно приняв чашку с водой.

– Пока нет. Как насчет вас?

Инглис и Крейл покачали головой, но Освил ответил:

– Судя по всему, в хижине Тройча был гость. Мы обнаружили скатанную постель и избыток чашек и тарелок.

– Экономка заметила, что в последнее время у него хороший аппетит, – добавила Тала. – Не то чтобы она жаловалась, ведь он приносит дичь для стола других слуг. Но все-таки жалуется. – Ее губы дрогнули в редкой мимолетной улыбке – судя по всему, она перенимала у наставника не только секреты профессии, но и серьезность. – Поскольку он обычно держится особняком и никогда не был душой компании, тут ничего нового.

– Хм, – сказал Пен. – Он не вернулся?

– Пока нет, – откликнулся Крейл.

Нельзя было обвинить Тройча в том, что он солгал насчет чужаков, поскольку его об этом еще не спрашивали. Не было ничего странного в том, что к нему заглянул гость. А вот то, что он держал этого гостя в секрете, было странно.

– Это не могла быть женщина?

– Никаких характерных следов одежды или беспорядка, – ответил Освил.

– Очень интересно.

– Я склонен с тобой согласиться, – сказал Освил.

Что в устах Освила было равносильно большому сигнальному флажку. Ловец бы в этом не признался, но Пен был уверен, что он станет следить за хижиной Тройча.

– Куда подевался Вегэ?

– Просматривает бухгалтерские записи и проверяет поместье, – ответила Тала. – Похоже, он думает, что от него этого ждут. Не уверена, что слуги оценят такую сознательность.

Инглис фыркнул и вгрызся в свой хлеб с сыром. Пенрик поставил пустую чашку, помахал рукой, и Тала вручила ему его порцию.

Освил вскинул голову. Пен проследил за его взглядом и увидел спешащую к ним Люнет. Ее глаза были веселыми, покрытые веснушками щеки раскраснелись. У Пена перехватило дыхание от предвкушения.

Люнет подбежала к ним и остановилась, покачиваясь на цыпочках. Олицетворение самодовольства.

– Нашла вашу лису, – сообщила она.

Даже Освил изумленно улыбнулся.

– Ага! – Пен вскочил, забыв про гудящие ноги, и выпрямился. – Так, значит, это была лиса, мы были правы! Где?

Тала передала Люнет чашку с водой, которую та осушила и облизнула губы.

– Спасибо, очень кстати. Ее нора – почти посреди этого леса, в самой глубине чащи. На крутом, сильно заросшем склоне. Но есть проблема. Похоже, ваш демон вселился в лисицу со щенками.

Пен был застигнут врасплох. Почему-то в мыслях он всегда представлял лиса, одиночку, готового покинуть эти места, хотя, если подумать, вероятность этого была не слишком велика.

– Она кажется очень расстроенной, – продолжила Люнет. – Трудно сказать, исходит это расстройство от демона, от лисицы или от обоих. Я не пыталась к ней приблизиться. Решила, что сперва сообщу вам.

– Она тебя видела? Или почувствовала?

Люнет кивнула.

– Окинула меня испуганным взглядом, после чего стряхнула щенков и убежала на охоту. Необычное время суток для охоты, но я понимаю причину. Шесть лисят. Мать и Брат, они такие очаровательные! Пушистые, кувыркаются друг через друга, жуют уши и хвосты братьев и сестер. Она тявкнула на них, ну, знаете этот странный лисий звук, и они скрылись в норе. Я оставила прямо перед входом связку кроликов в знак дружбы и поспешила к вам.

Пен задумался, к каким умениям мог прибегнуть шаман для охоты – голыми руками! – и есть ли у них что-то общее с разрушением, которое он, Пенрик, с легкостью мог творить, если пожелает.

– Мы должны спешить, – сказала Люнет. – Она может испугаться и переместить их.

Пен обдумал это внезапное развитие событий. Если он и прежде с трудом представлял себе состояние поврежденного разума демона, теперь загадка усложнилась. У лисицы определенно имелась собственная одержимость, а демон носил отпечаток по крайней мере одной чародейки, которая сама была матерью. Как они боролись в мозгу животного? Или они пришли к какому-то странному сотрудничеству? Женщины так делали…

Иногда, согласилась Дез, судя по всему, завороженная не меньше Пена.