Пенрик и Дездемона. Книга 1

Точнее, непреднамеренный с точки зрения Пена, Ручии и ее демона. Пен вовсе не был уверен насчет намерений белого бога, которому служила Ручия, а теперь и он сам. Хотя до настоящего момента божественных вмешательств в его жизнь не случалось.

В дверь кабинета осторожно постучали.

– Входите, – откликнулся Пенрик.

Дворцовая служанка в синей накидке Ордена Дочери опасливо заглянула в комнату. Отпрянула и помахала рукой перед носом, морщась от поплывшего в коридор дыма – результата трудов Пенрика.

– Просвещенный Пенрик, сэр. Архисвятая принцесса просит вас нанести ей визит в ее личном кабинете.

– Сейчас?

– Да, Просвещенный.

Пенрик дружелюбно махнул рукой:

– Хорошо, я уже иду.

Девушка упорхнула, а Пен встал и разложил по местам инструменты.

Ура! воскликнула Дез. Что-то новое? Прогулка? Выезд?..

– Скорее новые задания.

Пен закрыл дверь и зашагал по коридору.

По закону и давней традиции архисвятые принцессы свободного королевского города и округа Мартенсбриджа получали назначение в дар от далекого Священного короля Вельда. Дарованная королем хартия и верность ему делали город королевским; расстояние делало его свободным, как подозревал Пенрик. За исключением нескольких промахов, которые удалось исправить при помощи стратегических браков, взяток и пары вооруженных столкновений, благородный дом кин Стагторн владел троном на протяжении нескольких последних поколений выборов. Нынешняя хозяйка Мартенсбриджского прихода приходилась сперва дочерью, потом сестрой, а потом теткой сменяющимся королям.

Сейчас архисвятая принцесса Ллевен кин Стагторн была прозорливой стройной шестидесятилетней дамой, которая на протяжении тридцати лет исполняла свои храмовые обязанности и управляла своим карманным царством твердой рукой прижимистой домохозяйки. Пен постучал в дверь ее личного кабинета, располагавшегося этажом ниже его собственного, рядом с канцелярией, и услышал приглашение войти. Сегодня принцесса была в пятицветном одеянии своего храмового поста. Как обычно, рядом находилась ее секретарь, женщина того же возраста и прозорливости, в одежде из шелка, льна и тонкой шерсти, подобающей дворцу.

Также в кабинете был незнакомец, одетый намного хуже. Среднего роста, широкоплечий и мускулистый, лет тридцати. Каштановые волосы и серые глаза. Лицо и руки красные и обветренные от холода, свежевыбритый, но не вымытый, судя по дорожным ароматам; сапоги для верховой езды почему-то чистые. Пен мог бы принять мужчину за срочного курьера, если бы не характерный серый камзол с латунными пуговицами, видневшийся из-под откинутого назад черного плаща.

Что здесь делает вельдский ронжа?

Мужчина в свою очередь обвел взглядом Пенрика и явно счел недостойным внимания. Пенрик приблизился, чтобы поцеловать кольцо архисвятой, небрежно поднесенное к его испачканным чернилами пальцам, и пробормотал:

– Как я могу вам служить, Ваше высочество?

– Давайте это выясним. Берите стул, Пенрик.

Она кивнула на стену, у которой выстроились стулья для тех посетителей и просителей, к которым архисвятая принцесса была благосклонна. Прочим приходилось стоять. Один стул уже занял ронжа, другой – секретарь принцессы; сама архисвятая принцесса сидела на резном кресле, которое, возможно неслучайно, напоминало трон и единственное из всех было снабжено подушкой. Просителям не давали повода медлить – не по причине высокомерия или зазнайства принцессы, а потому, что всегда имелись другие просители, ожидавшие своей очереди.

– Как продвигается ваш последний перевод? – мягко осведомилась Ллевен.

– Что ж, Ваше величество, еще две недели непрерывного, – Пенрик постарался подчеркнуть последнее слово; Дездемона безмолвно фыркнула, – труда, и он будет готов отправиться в мир вслед за родственными томами. Я начинаю подумывать об издании на ибранском. Для справки мне бы пригодились недавние медицинские тексты на этом языке, если их можно достать. Хелвия и Амберейн обеспечили меня вельдской и дартакийской терминологией, однако Аулия из Браджара не была целителем. А кроме того, ее речь могла устареть.

Лежавшая на колене рука незнакомца сжалась от нетерпения.

– Ваше высочество… – процедил он сквозь стиснутые губы, сдерживая недовольство вежливостью, а может, осмотрительностью человека, который еще не получил желаемого.

– Ах да, – сказала принцесса. – Позвольте представить вам старшего ловца Освила, официального представителя Ордена Отца в Истхоуме. Он говорит, что находится здесь с миссией неотступного преследования, которую осложняют очень странные обстоятельства, по каковой причине он нуждается в помощи чародея.