Пенрик и Дездемона. Книга 1

Старший ловец было званием храмового следователя среднего ранга; не простого вояки-ловца, но и не достигшего высот следователя или, выше того, старшего следователя, которыми обычно становились просвещенные святые, а чего-то посередине. Хотя местонахождение собрания его ордена, сама королевская столица, добавляло свой эффект. Заинтересованно выпрямившись, Пенрик дружелюбно улыбнулся мужчине и помахал пальцами. Ответной улыбки он не получил.

– А это Пенрик, мой чародей, – продолжила принцесса Ллевен, кивнув на Пена.

Глаза Освила расширились. С нелестным изумлением в голосе он сказал:

– Это ваш придворный чародей? Я ожидал увидеть кого-то более… взрослого.

И, возможно, лучше одетого? Пенрик нежно любил доставшееся ему тяжким трудом белое облачение Ордена Бастарда и отчаянно гордился наплечными косами, отмечавшими его как святого и как чародея, но быстро научился не носить их на работе. Только не в присутствии демона хаоса с сомнительным чувством юмора. В результате большую часть времени он расхаживал по дворцу, напоминая потрепанного служащего, за которого его, видимо, и принял Освил. Поскольку обитатели дворца уже знали Пенрика, обычно проблем не возникало. Он вполне мог явиться помпезным – и выстиранным – украшением двора, если бы его предупредили заранее.

Думая о неоконченном переводе, Пен подавил вспышку интереса и сказал:

– Вы можете обратиться к Просвещенному Тигни из Ордена Бастарда на улице Косточек. Он распорядитель и пристав всех чародеев в этом округе.

Не то чтобы в этой тайной группе насчитывалось много людей. И в нее точно не входил Пенрик, который подчинялся напрямую архисвятой принцессе в благодарность за припозднившееся образование.

– Я начал с Тигни. Он послал меня сюда, – раздраженно проворчал ронжа. – Я сказал ему, что мне нужен кто-то могущественный.

– Уверена, что на допросах вы не выносите стремительных суждений на основании внешнего облика, – негромко заметила принцесса.

Освил напрягся, но подавил желание ответить; да и нет были одинаково неудачными вариантами.

Немного сочувствуя ловцу – он сам пару раз испытывал на себе остроту языка принцессы, пусть и всегда заслуженно, – Пенрик примирительно спросил:

– А зачем вам нужен могущественный колдун, сэр?

Принцесса взмахнула унизанной кольцами рукой:

– Расскажите еще раз, ловец. И, пожалуйста, добавьте подробностей. Если в мои земли проникла такая опасность, я должна понимать, с чем имею дело.

Освил сделал глубокий вдох, как человек, которому предстоит пересказать одну и ту же историю в третий, по подсчетам Пена, раз за день. По крайней мере, у него была возможность потренироваться. Наконец ловец обратился напрямую к Пенрику:

– Что вы знаете о вельдских королевских шаманах?

Пенрик изумленно выпрямился.

– Немного. Я никогда их не встречал. Они пытаются восстановить часть старой вельдской лесной магии, которую предположительно уничтожили завоевания Великого Аудара. Но на этот раз подчинить ее правилам Храма.

На то, чтобы завоевать Вельд пятьсот лет назад, дартакийцы потратили три поколения; три поколения спустя империя Аудара вновь распалась по причине внутренних разногласий. Но когда дартакийская волна схлынула, Храм остался, и старые лесные кланы, разобщенные и разделенные по вине не только дартакийского оружия, но и времени и прогресса, так и не воссоединились. Почему восстановленные, пусть и сильно изменившиеся, священные короли Вельда поддерживали возрождение этой древности, когда в их распоряжении имелись превосходные храмовые колдуны, Пенрик не знал, хотя ученый внутри него втайне одобрял это начинание.

– Магия шаманов создана людьми – или, по крайней мере, берет начало в мире, а не исходит или убегает от бога, как делают демоны, – продолжил Пенрик. – Говорят, что в старых лесах клановые шаманы наделяли воинов духами свирепых животных, чтобы одарить их силой и яростью в битве. Это также является частью создания шамана, но не только. Духов животных вселяли в других животных того же вида, накапливая их поколение за поколением, пока они не превращались в нечто большее, в Великих зверей. В конечном итоге переселенный в человека дух такого создания давал ему силы сходно тому, как, – он откашлялся, – как демон белого бога дает силы чародею. Несмотря на очень разные источники этого дара.

Хм, хмыкнула Дездемона, но возражать не стала.

Пенрик сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и принцесса подняла руку в сдерживающем жесте.

– Пенрик любит читать и с удовольствием поделится с нами своими знаниями. Но, быть может, не всеми сразу? Прошу, ловец, продолжайте.

Ронжа прижал руку ко лбу, словно испытывал боль, и поморщился.