Пенрик и Дездемона. Книга 1

– У лесных колдунов была еще одна задача. Возвращать души своих товарищей, павших на поле битвы, чтобы провести некие очистительные ритуалы, дабы они могли отправиться к богам. Чтобы они не смогли отделиться и потеряться.

– Я немного читал об этом, – сказал Пенрик. – Это были знаменосцы, да? Поскольку призраки иногда привязаны к месту, знаменосцы привязывали их к своим знаменам и уносили в безопасное место. Это было взаправду?

– Я… может быть. Дело в том… – Освил помедлил. – Как свидетельствует, а точнее, не свидетельствует погребальное чудо, ни один бог не забрал Толлина. Возможно, он в отчаянии отверг богов – или они отвергли его, и он отделился. Был обречен раствориться, как меркнущий призрак. Или хуже того, был непреднамеренно осквернен каким-то не доведенным до конца ритуалом, что помешало ему дотянуться до бога, который тянулся к нему. – От этого кощунства Освил поморщился.

Пен был вынужден согласиться с ним. Убийство человека было преступлением. Намеренно отделить его душу от богов, украсть не жизнь, а таинственное вечное посмертие было грехом намного более темным и суровым, непостижимо гнусным деянием.

– Я попросил храмового медиума обыскать поместье на предмет следов его призрака. Она ничего не нашла. Точнее, нашла несколько печальных призраков, померкших до неузнаваемости. Им были десятки или сотни лет. Но ее Взгляд должен был сразу увидеть смятенного отлученного призрака только что убитого человека, сказала она. Души Толлина там просто не было.

Освил глубоко вздохнул.

– Поскольку Инглис не взял с собой ничего, что ему бы не принадлежало, его не обвиняют в краже. Я думаю, что это мнение… ошибочно.

У Пенрика отвисла челюсть.

– Вы думаете, он украл призрак?

Или правильнее сказать похитил? Увез силой? Захватил в заложники? Для этого преступления придется разрабатывать новые законы. Надо полагать, это буквоедские дебаты как раз в духе Ордена Отца.

Забудь про Орден Отца, прошептала Дез с новой тревогой. Этой кражей заинтересуются более грозные Силы, чем серая компания…

Архисвятая принцесса тоже изумленно смотрела на сжавшего губы ловца. Возможно, прежде он не заходил в своих откровениях так далеко. Ронжа неловко поерзал, отрывисто взмахнул рукой, словно отказываясь от собственного предположения, потом стиснул кулак.

– Мое начальство так не думает. Но я думаю.

III

К облегчению Освила, архисвятая принцесса отнеслась к его рассказу серьезно и одолжила ему своего придворного чародея вместе с небольшим отрядом дворцовой стражи, местных жителей из Ордена Дочери, призванием которых было защищать храмовую собственность и паломников. К его раздражению, разросшаяся компания не готова была выехать раньше утра.

Освил постарался потратить это время с пользой, обойдя нижний город на другом берегу реки Коноплянки, где останавливались торговцы и караваны и находилось сосредоточение постоялых дворов, таверн, кузниц, мастерских седельщиков, конюшен и прочих заведений, предоставлявших услуги путешественникам. Пристани и причалы в это время года становились менее оживленными, хотя озеро еще не замерзло. Однако никто не вспомнил одинокого путешественника, подходившего под описание Освила.

Серо-золотое зимнее солнце неторопливо карабкалось по небу, когда они выехали за городские ворота и наконец двинулись по главной дороге на север, огибая западный берег озера. Снег прекратился, осталась только узкая грязно-белая полоса, втоптанная в полузамерзшие колеи. Когда город скрылся позади, а длинное озеро расширилось, Освил с сомнением посмотрел на дальний берег, темный на фоне рассветного неба. Ему сказали, что на том склоне были только фермерские тропы и заросшие кустарником пустоши, куда вряд ли отправится спешащий беглец. Но как насчет беглеца, который хочет спрятаться? Хотя эта область выглядела на карте совсем маленькой, в реальности она казалась намного больше.

Нет, нужно действовать последовательно. Сначала проверить более вероятные варианты, потом менее вероятные. Он уставился вперед между покачивающимися ушами своей лошади и попытался отогнать чувство усталости.

Повернувшись в седле, он оглядел свой эскорт – сержанта и четырех стражников, каждый из которых, укутанный от холода, выглядел весьма крепким, – затем покосился на своего нового чародея. По крайней мере, этот ездил верхом лучше предыдущего, который был горожанином внушительного положения – а также возраста и веса. Этот Пенрик казался тощим юнцом с тонкими светлыми волосами, сейчас заплетенными в косичку на затылке, и темно-синими глазами, радостный взгляд которых Освил в этот час находил скорее досадливым, нежели очаровательным. Было трудно поверить, что он занимает пост просвещенного святого. Или обладает могуществом храмового чародея.