Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Отправило. Чародея, шестерых королевских стражников и трех слуг. На Вороньей дороге мы… сильно поспорили насчет того, куда мог направиться Инглис. Просвещенный Листер считал, что он двинулся в Дартаку или Саон, на восток, чтобы пересечь границу и оказаться вне юрисдикции Вельда. Я предполагал, что он по той же причине выбрал север, горные перевалы, чтобы попасть из внутренних районов в Адрию или Карпагамо.

Принцесса вскинула подбородок.

– Если так, шаман просчитался. Перевалы закрыло снегом неделю назад. Вряд ли они откроются раньше весны. Или вы полагаете, что он мог обогнать наши осенние метели?

Губы Освила несчастно разжались.

– От Вороньей? Для этого ему пришлось бы лететь, а не идти. Я надеюсь отыскать его над вашим озером, пойманного в ловушку, словно медлительный торговец.

– И где теперь ваш истхоумский чародей? – поинтересовался Пенрик.

– Надо полагать, на полпути в Дартаку, – проворчал Освил. – И весь отряд вместе с ним, поскольку они отказались разделяться.

Это очень целеустремленный ронжа, сказал Пенрик Дездемоне. Следовать своим убеждениям, когда все прочие его бросили.

Или типичный поборник Ордена Отца, ответила она, одержимый собственной правотой и со штырем в заднице.

И кто теперь судит по внешнему виду? Этот человек преодолел четыреста миль между Истхоумом и Мартенсбриджем, по развезенным предзимним дорогам, заставляя отряд из десяти мужчин ехать так же быстро, как ехал один всадник. И в последний момент проиграл гонку. Неудивительно, что он выглядел таким сердитым.

– Какими именно силами обладает этот шаман? – осторожно спросил Пенрик. – В вашем понимании и понимании вашего ордена в Истхоуме? Если мне предстоит помогать вам в его аресте?

Или, скорее, произвести его за вас.

Освил вывернул обветренные руки.

– Говорят, что шаманы обладают сильным даром убеждения или принуждения – в сильнейшей его форме они могут наложить на человека гейс, который длится несколько недель. Они называют это заклинательным голосом.

Губы Пенрика скривились.

– Похоже, священным королям стоило сделать из них королевских законников, а не воинов.

Ответом ему был мрачный взгляд ронжи. Точно, никаких шуток. Ну ладно.

– Также мне говорили, что этот голос не действует на чародеев. Точнее, на их демонов.

Это верно, пробормотала Дездемона. Напомни рассказать о шамане, которого Ручия встретила во время одного из своих заданий в Истхоуме и который пытался ее соблазнить.

У него получилось?

Да, но по другой причине…

С некоторым трудом Пенрик сосредоточился на ловце. Позже. И не только ради пикантной истории.

– Мне не совсем ясно, – продолжил Освил, с хмурым недоверием разглядывая Пенрика, – что произойдет, если заклинательный голос не подействует на демона, но подействует на чародея.

Я спасу тебя, Пенрик! драматично провозгласила Дездемона. Если, конечно, ты не откажешься от спасения, подобно Ручии.

Эти слова Пенрик проигнорировал.

– Что еще? – спросил он.

– Подобно их предкам, они должны быть свирепыми и беспощадными в схватке.

Поэтому шесть королевских стражников, подумал Пен. Которые теперь на пути в Дартаку. Как ему сойтись лицом к лицу с отчаявшимся убийцей, предположительно обученным сражаться и охваченным боевым безумием? Конечно, Пен сам владел определенными навыками стремительного движения и уклонения, не говоря уже об отвлечении, но… Он подумал, что, наверное, следует захватить охотничий лук. Тугой и дальнобойный.

Разумная мысль, одобрила Дез. Мне отнюдь не хочется менять тебя на бродягу, которому посчастливится оказаться поблизости, если ты проявишь неосторожность.

Когда седок умирал, высвободившийся демон был вынужден перепрыгнуть в кого-то рядом. Храмовые ритуалы для умирающих чародеев позволяли добиться того, чтобы выбранный новый седок стоял наготове рядом. Увы, не каждый чародей расставался с жизнью по расписанию…

Ты сможешь перепрыгнуть в этого шамана?

Нет. Он уже занят.

Хм. Тогда остается ронжа…

Дездемона изящно содрогнулась.

Уверенный, что демон сделает все, что в его весьма внушительных силах, дабы сохранить ему жизнь – и, признался Пен самому себе (и нам, добавила Дез), испытывая острое любопытство, вызванное этой жуткой историей, – он выпрямился на стуле, готовясь предложить свои услуги, которых у него очевидно собирались попросить. Но ронжа продолжил: