Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Так и есть, но разрушение необязательно должно быть плохим. Все зависит от того, насколько искусно ты его применяешь. Когда Дездемона принадлежала Просвещенной Хелвии, которая была целительницей, она уничтожала камни в мочевом пузыре, которые, как мне говорили, причиняют сильную боль, и бородавки, а иногда даже опухоли. – И после паузы добавил: – И глистов, что изнуряли своих жертв. Хотя аптечное глистогонное справилось бы с этой задачей не хуже.

Если чародеи были редкостью, чародеи-целители встречались еще реже.

– Я никогда не видел подобного целителя.

– Насколько я понимаю, Орден Матери держит их при себе, для особых заданий, – ответил Пенрик. И, немного поразмыслив, добавил: – Демоны также узнают пол человека. Десять седоков Дездемоны были женщинами – а еще были кобыла и львица, – и потому она стала весьма женственной. Она исключительно старый демон. Невежливо обсуждать возраст женщины, Пенрик! – Его рука взлетела к губам. – Э-э, прошу прощения. Это была Дез.

– Он… говорит? Вашим ртом? Даже не вознесшийся?

– Она. Да, говорит, и нет, она не вознеслась. Они весьма любят поболтать между собой. И потому, если я скажу что-то странное, э-э, это могу быть не я. Полагаю, следует вас об этом предупредить.

Внезапное изменение манер и речи было одним из признаков, по которым человек, далекий от храмовых дел, мог догадаться, что демон вознесся и захватил власть над телом седока. Но если демон постоянно просачивается наружу, как понять, что подобная катастрофа случилась? Освил направил свою лошадь чуть подальше от чародея.

Пенрик продолжал болтать:

– В семинарии я однажды взял перо и бумагу и попытался установить ее точный возраст, по очереди перечислив всех ее седоков. Чтобы связать их с каким-то королем, даты правления которого мы знаем, или каким-то известным событием.

Освил, увлеченный против своей воли, спросил:

– Как вам удается их различать? Если удается?

Пенрик уронил поводья на шею своей неторопливо бредущей лошади, поднял обе руки и пошевелил пальцами, словно радуясь тому, что они на месте.

– Десять дам, десять пальцев. Очень удобно.

– О, – выдавил из себя Освил.

– Когда Хелвия умерла, Храм планировал передать своего лучшего демона другому целителю, но она перепрыгнула в старшую служительницу по имени Ручия, которая была родом из Мартенсбриджа. О, я понял… – Пенрик задумчиво моргнул. – В тот момент Хелвия находилась с визитом в Мартенсбридже. Этот вопрос меня интересовал. Как бы то ни было, Орден Бастарда в Мартенсбридже не стал терять времени, быстро забрал Ручию себе и обучил на святую. В ответ Просвещенная Ручия оказывала, э-э, чрезвычайно разнообразные услуги Ордену и Храму на протяжении следующих сорока лет. Судя по всему, ей определенно довелось много путешествовать. Вот почему, когда четыре года назад у нее отказало сердце, я обнаружил ее на обочине дороги рядом с Гринуэлл-тауном и… вот мы здесь.

– Сколько вам было лет?

– Девятнадцать.

То есть сейчас ему двадцать три. Он по-прежнему выглядел на девятнадцать. Может, на двадцать. С натяжкой.

– В юности вы проявляли особые успехи в учебе?

– Отнюдь. Я любил читать, но в Гринуэлле было мало книг.

– И все же вам удалось пройти обучение на святого всего за четыре года?

Обычно на это уходило шесть лет.

– За три. Я вернулся сюда и поступил на службу к архисвятой принцессе прошлой весной. Вы должны понять, что я… мы… уже четыре раза проходили обучение на святого. В некотором смысле. И дважды – на целителя. А потому это было больше похоже на повторение. Я пытался убедить учителей семинарии на этом основании присвоить мне пятикратный ранг, но они не согласились с моими доводами. Увы.

– Полагаю… это было все равно что иметь внутреннего наставника?

Что в некотором смысле походило на жульничество.

Пенрик поморщился.

– По большей части. Хотя Дездемоне казалось чрезвычайно забавным никогда не помогать мне на устных экзаменах. Это было бы вредно для тебя, Пенрик. – Его брови взметнулись вверх, а уголки рта – вниз. – Ха-ха.

Произнес ли последние слова демон? Тоном и акцентом голос немного отличался от обычных интонаций необъяснимо радостного юноши.

– Это была Ручия, – уточнил Пенрик, подтвердив догадку Освила. – Дездемона часто говорит ее голосом. Может, потому, что она – самый последний и самый свежий, э-э, отпечаток, или потому, что она владела демоном дольше всех, или у нее просто был самый сильный характер. Возможно, это как-то связано со временем. Трех первых женщин почти невозможно различить, и не думаю, что дело только в том, что все они говорили на седонийском. Возможно, с возрастом они сливаются. – Он посмотрел на озеро, свинцово-серое, покрытое рябью от ледяного ветра, который дул с окутанных облаками далеких горных вершин. – В общем, по моим расчетам моему демону чуть больше двухсот лет. Я также отметил, что демонические поколения становятся длиннее со временем. Лично меня это радует. Иногда я гадаю, каким мой… отпечаток покажется следующему человеку, который унаследует Дездемону.