Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Лорд Пенрик кин Юральд, в настоящий момент из Мартенсбриджа.

– Так вот почему вы сидели рядом с принцессой Ллевен за столом для почетных гостей. Вы выглядели весьма грозным стражем.

Ивейна нахмурила густые брови.

– Разве это не дартакийское имя?

– Саонесское, благодаря младшему сыну с небольшим приданым и последней наследнице кантона. Так, значит, вы барон?..

Юноша смущенно развел руками:

– Вегэ кин Пайкпул. Но только последние два года – барон. Наследство стало для меня неожиданностью.

Возможно, имя было неизвестным – но запоминающимся.

– А не вам ли принадлежит большой участок лесистых холмов в десяти милях к востоку отсюда?

Вегэ изумленно моргнул.

– Это часть старых семейных владений. Холмы и ужасная разваливающаяся крепость. Годится только для охотничьей хижины, если бы меня хоть немного интересовала охота. – Он показал на свое лицо. – Еще одно умение, которое никто не мог вбить в меня в детстве, наряду с чтением.

Услышав вопрос, он даже не вздрогнул. Возможно, никто еще не сообщил ему о находке, сделанной утром в его лесах? Освил, которому требовалось разобраться с близкими родственниками и коллегами Магал, скорее всего, доберется до лорда только завтра. Пен решил, что не стоит вмешиваться в работу ловца, и сказал лишь:

– Там очень красиво.

Вегэ пожал плечами.

– Мы предпочитаем городской дом, пусть это и некрасиво по отношению к моим жившим в лесу предкам.

Его супруга улыбнулась и ласково обхватила руку мужа ладонями.

Пенрик попытался придумать хитрый способ спросить: «Где вы были прошлой ночью?»

– Вы активно участвуете в этом королевском мероприятии?

Он покрутил рукой, изображая двухнедельные торжества по поводу обряда присвоения имени.

Вегэ покачал головой:

– В основном нет. Но моя мать настояла, чтобы мы пришли сегодня. Думаю, мое наследство обрадовало ее больше, чем меня.

– Таковы все матери, – со сдержанным сочувствием откликнулся Пенрик. Его слушатели согласно кивнули.

Тут к Пену подошла секретарь архисвятой принцессы и шепнула:

– Ее высочество готовы уйти.

Пен был вынужден вежливо представить своих собеседников друг другу и одновременно попрощаться. Он проследовал за секретарем, благополучно избегнув опасностей выражения благодарности высокородным хозяевам, и в целости и сохранности выбрался на улицу, где вновь занял место рядом с паланкином. По пути вверх дыхания на разговоры не оставалось, по крайней мере у него, и сохранялась проблема с лишними ушами. Поэтому лишь когда Ллевен пригласила его в свои покои и он при свете свечей уселся между двумя женщинами, у него появилась возможность рассказать о событиях дня. Несмотря на усталость, он постарался сделать рассказ как можно более интересным.

И, очевидно, преуспел, потому что его повелительница в конце концов мягко произнесла:

– Завтра у меня были на вас другие планы.

«Были».

– Как и у меня, Ваше высочество, – пусть, вероятно, и не те же самые, – но мне бы хотелось помочь Освилу свершить правосудие для бедной чародейки. И только я могу встать на сторону потерянного демона. В моих глазах он тоже жертва.

Она согласно махнула унизанной кольцами рукой:

– В таком случае, доложитесь мне завтра вечером.

Ему удалось сыграть на ее любопытстве. Пен облегченно осенил себя знамением, умудрившись сдержать зевок, и отправился в свою комнату.

К тому времени как выехавшие из Истхоума на рассвете Пенрик и Инглис оставили лошадей в конюшне деревенского храма, отговорили посвященного-мирянина ехать с ними и добрались до поляны, было уже совсем не так рано, как они надеялись. Зато на поляне было светло.

Начав от подсохшего кровавого пятна, на котором осталось лишь несколько зеленых мух, Пенрик медленно двинулся по спирали, напрягая все свои чувства. Он так и не обнаружил никаких призраков и постепенно пришел к выводу, что причиной тревожного холодка служило его собственное воображение.

Инглис отправился на поиски подозрительного конского навоза или следов телеги – и кое-что нашел, но с учетом того, сколько животных и людей побывало здесь вчера, толку от этого не было никакого. Новые поиски позиции лучника, с которой были произведены смертоносные выстрелы, также не дали результата. Инглис вернулся в центр поляны, вытянул руку к ручью и, прищурившись, посмотрел вдоль нее.

– Он застрелил женщину из той рощи. Но в лису он стрелял отсюда, находясь рядом с телом.

– Если тут уже было тело. Однако насчет выстрела ты прав.

Пожав плечами, Инглис преодолел четыре десятка шагов через подлесок к тому месту, где обнаружил третью стрелу. Ее отметина в земле была едва видна. И никаких следов крови или метаний умирающего животного.

– Ты можешь, э-э, почуять след? – спросил Пен.

– Не совсем. Обоняние у меня не острее, чем у любого другого человека. Просто я уделяю запахам больше внимания.