Пенрик и Дездемона. Книга 1

Поскольку второе зрение ничем ему не помогло, Пен решил следовать за первым нюхом Инглиса. Они брели в сторону скрытого ручья, не отрывая глаз от земли. В юности шаман тоже охотился; Вороний кряж, откуда происходил его род, не мог похвастаться ошеломительной высотой гор в кантонах, но был весьма крутым. И потому Пен нисколько не удивился, когда Инглис остановился на берегу ручья, показал вниз и удовлетворенно произнес:

– Ага.

В грязи виднелось несколько отпечатков лисьих лап. Более того, тут были и человеческие следы, один из которых пришелся поверх лисьего, а также глубокое круглое углубление, вероятно, оставленное посохом.

– Кто-то гнался за лисой, – сказал Инглис. – Или выслеживал ее.

Пен попробовал сравнить следы со своими собственными, оставив отпечаток рядом со следом незнакомца. Тот был немного длиннее и шире, а также глубже.

– У него широкий шаг, или он бежал. Весит больше меня.

– Как и большинство мужчин. – Инглис оставил собственный след с другой стороны от чужого и признал: – И больше меня.

– Стрела была целой, но он не задержался, чтобы ее подобрать, – заметил Пен.

– Наверное, к тому времени уже стемнело.

– Не настолько, чтобы он не выстрелил издалека в быструю лисицу. Почти попав в цель.

– Хм.

Они обнаружили следы на другой стороне ручья. Лисьи отпечатки быстро исчезли, человеческие тоже, однако сломанные ветки и характерные царапины на земле позволяли двигаться дальше. Преодолев пару миль через предательский подлесок на крутом склоне, запыхавшийся Инглис рухнул на поваленный ствол и сказал:

– С меня хватит.

Пенрик присоединился к нему, переводя дыхание и оглядываясь. Каждая сторона этого участка равнялась шести или семи милям, что давало сорок, а то и пятьдесят квадратных миль обрывистых склонов, поросших зеленым лесом. Требовался более хороший план, чем блуждать вслепую.

Инглис вытер потный подбородок.

– Полагаю, ты думаешь, что эта лиса подцепила пропавшего демона?

Пенрик с сомнением развел руками.

– Это возможно. Хотя демон предпочел бы человека, даже самого непривлекательного. Однако между лисой, белкой или птицей он выбрал бы лису.

– Однажды ты сказал, что демоны всегда пытаются прыгнуть выше, в более крупное или сильное животное – или более могущественного человека.

– При возможности.

– А что происходит, если такой возможности нет? Если его заставляют спуститься?

– Как думаешь, что произойдет с тобой, если кто-то попытается втиснуть твое тело в ящик двое меньше тебя?

Инглис вскинул брови.

– Ничего хорошего. Полагаю, меня раздавит. Быть может, отрежет какие-то части.

– Думаю, и с демоном случится нечто подобное. Только с разумом, а не с телом.

– Но ведь демон – не материальное существо. Разве он не должен быть более… податливым?

– «Дух не может существовать в мире без материи, чтобы его поддерживать», – процитировал Пенрик. – Быть может, это больше похоже на… то, как будто тебя заставляют потреблять вполовину меньше воды, пищи и воздуха, чем тебе нужно. Или на куст, который пересадили, обрубив девять десятых корней. Или я даже не знаю, какую еще подобрать материальную метафору. Но этот демон, если я правильно понял Хамо, несет отпечатки по меньшей пере трех человеческих разумов и жизней, включая Магал, а также животных, которые могли им предшествовать. Это немаленький демон.

– Так, значит… где-то там бродит очень сообразительная лиса? – предположил Инглис. И педантично добавил: – При условии, что это лиса.

– Сообразительная, с искалеченным разумом и безумная. Если не хуже.

– Погоди. Убитая женщина теперь находится в лисе? – Инглис обдумал это предположение. – Тогда к списку можно добавить «злая».

– Злая, ошеломленная, напуганная, Бастард знает какая.

Что ж, наверное, Он действительно знал. Пен надеялся, что душа Магал нашла утешение в Его руках. Однако ее образу требовался иной пастырь. И Пенрик очень боялся, что может догадаться, кого бог выбрал для этой задачи.

Пришла пора отработать свой хлеб? насмешливо спросила Дез. Насколько я помню, святой из Идау предупреждал нас об этом.

М-м, печально вздохнул Пен. Есть идеи, Дез?

Она словно пожала плечами. Нас никогда не занимали такие мужские забавы, как охота на лис. В детстве Аулия охотилась с соколом в Браджаре. Шугана ставила силки, хотя ее самым выдающимся оружием было ржавое копье. Рогаска убила больше кур, чем любая лиса, но ее охотничьи угодья ограничивались двором отцовской фермы. И все же… Она повернула голову Пена. Попробуйте это направление.

– Давай попытаем удачи там.