Перегрузка

Потом, гораздо позже, Ним узнал, что Арт Ромео приехал в отель, собираясь провести вечер за игрой в покер с приятелями из другой энергетической компании, гостившими в городе. Когда сработала тревожная сигнализация, он немедленно приколол на грудь значок службы безопасности, чтобы помочь организовать эвакуацию.

– Мистер Голдман, немедленно уходите!

– Не сейчас! Мне нужна помощь. – Ним быстро рассказал про огнетушитель, который, как он подозревал, был начинен взрывчаткой.

– Где он, сэр?

– Вот здесь. – Ним подошел к тому месту, где сидел вчера, и отодвинул кресло. Красный огнетушитель стоял там же, где его оставил молодой человек в комбинезоне.

Голос Арта Ромео стал более властным:

– Отойдите! Прочь отсюда!

– Нет, его нужно…

Дальнейшее произошло так быстро, что Ниму потом было трудно вспомнить всю последовательность событий.

Он услышал крик Ромео: «Полиция! Сюда!» Двое дюжих полицейских в мгновение ока оказались рядом с Нимом.

– Этот человек не желает выходить. Выведите его! – приказал Ромео.

Не задумавшись ни на секунду, полицейские схватили Нима и, заломив ему руки, грубо вытолкали через главный вход. Он успел кинуть взгляд назад и увидеть маленький силуэт Арта Ромео: тот схватил огнетушитель и тоже направлялся к дверям.

Не обращая внимания на протесты Нима, полицейские довели его до эвакуационной площадки в двух кварталах от гостиницы и там выпустили.

– Только попробуйте вернуться, мистер, – мы вас арестуем, отвезем в отделение, и будете отвечать по закону. Это для вашей же пользы, – сказал один из полицейских.

Раздался оглушительный взрыв, и сразу же вслед за ним – звон разбитого стекла.

В последующие дни цепочку событий удалось восстановить по показаниям свидетелей и отчетам официальных лиц.

Благодаря информации, полученной от Нэнси Молино, ее записям и магнитофонным пленкам, саперы знали, что на первом этаже и на галерее нужно искать фугасные бомбы, а на этажах выше – зажигательные. Обнаружив первые, они, как считалось, с помощью военных вынесли их все из здания.

Представитель отряда по разминированию сказал на следующий день:

– В имевшихся обстоятельствах мы и наши армейские коллеги пошли на риск, на который не пошли бы в нормальной обстановке. Мы сделали ставку на то, что все успеем, и она оправдалась. Если бы мы допустили ошибку при расчете времени, последствия могли быть катастрофическими.

Саперы, однако, допустили ошибку в другом: нашли не все фугасные бомбы – упустив ту единственную, о которой вспомнил Ним.

К тому моменту как Арт Ромео храбро схватил ее и с трудом вытащил из отеля, к месту погрузки в саперные автомобили, все взрывотехники были на верхних этажах в поисках зажигательных бомб. Когда он поставил ношу на землю, рядом не оказалось никого из специалистов. Спустя секунду бомба взорвалась. Ромео погиб мгновенно. Взрывная волна вынесла все стекла в близлежащих кварталах, в том числе в припаркованных автомобилях. Чудом, однако, никто больше не пострадал.

Когда грохот стих, стали слышны крики женщин и ругань мужчин.

Взрыв стал поворотной точкой: никто больше не сомневался в необходимости эвакуации. Оказавшиеся на улице постояльцы заметно притихли. Отказавшись от мысли вернуться в свои номера, некоторые стали потихоньку расходиться, чтобы найти другое пристанище на остаток ночи.

Но в самом отеле работа по-прежнему кипела, хотя гостей уже не было.

Из двадцати пяти взрывных устройств, которые Йоргос Аршамбо и его боевики разместили на верхних этажах, саперы не успели обезвредить восемь. Они взорвались вскоре после трех ночи, вызвав сильный пожар.

Чтобы локализовать огонь, понадобилось около часа – к тому времени этажи, где произошло возгорание, превратились в выжженные и залитые водой руины. Без своевременного предупреждения и эвакуации число жертв было бы чудовищным.

Во время спасательной операции погибли двое полицейских и трое пожарных, еще двое пожарных получили серьезные ранения. Все пострадавшие находились рядом с зажигательными бомбами в момент взрыва.

Небо начинало светлеть. Ликвидация последствий продолжалась.

Для большинства постояльцев отеля «Христофор Колумб» нашли места временного размещения. Днем те, кто может, вернутся за вещами, чтобы начать невеселый путь домой.

Всем было ясно, что конференция НИЭ окончена.

Ним отвез Руфь, Лию и Бенджи домой на такси. Ему хотелось поблагодарить Нэнси Молино, но он видел, что она по какой-то причине окружена людьми, и решил поговорить с ней потом.

Когда они отъезжали, к месту происшествия прибыли фургоны из морга.

* * *

Вскоре после взрыва, который убил Арта Ромео, Йоргос Аршамбо с рыданиями подбежал к пикапу с надписью «Служба пожарной защиты».

Все пошло не так! Все!

Что же случилось?

Тридцать пять минут назад, примерно в 02:25, он с удивлением услышал многочисленные сирены, приближавшиеся к месту, где был припаркован пикап. Через несколько секунд мимо пронеслась целая вереница пожарных и полицейских машин, явно направлявшихся к отелю «Христофор Колумб». Минуты шли, а суета все возрастала, и спецмашины продолжали прибывать. Йоргос не на шутку встревожился.