Перегрузка

Как сказал Оскар О’Брайен, «если уж тут Аршамбо не взбесится и не захочет написать ответ, то его вообще ничто не способно достать».

Правоохранительные органы – полиция, ФБР, окружная прокуратура, – узнав об инициативе ГСС, отреагировали положительно. Офис окружного прокурора даже предложил помощь в обработке анкет, когда они начнут поступать, – ответов ожидались тысячи.

Шарлетт Андерхилл, финдиректор, руководившая и компьютерным центром, встретила Нима и О’Брайена внутри, после КПП. Одетая в элегантный светло-голубой костюм строгого покроя, миссис Андерхилл приветствовала их словами:

– Сейчас работаем над вашим опросником. Сегодня вечером разошлем все двенадцать тысяч экземпляров по адресам.

– Из них одиннадцать тысяч девятьсот девяносто девять нам не нужны, – ответил О’Брайен. – Мы надеемся на один.

– Расходы были бы куда меньше, если бы вы заранее знали, на который.

– Тогда, дорогая Шарлетт, нас бы вообще здесь не было.

Пройдя между рядами тихонько гудящих шкафов из металла и стекла, они остановились возле лазерного принтера IBM-3800, который один за другим выплевывал опросники, готовые к отправке, едва их сложат в конверты с прозрачным окошком.

Сверху по центру было напечатано:

«Голден стейт системс»

ОПРОС ПОТРЕБИТЕЛЕЙ

Заранее благодарим за честные ответы на ряд важных вопросов.

Цель опроса – повышение качества услуг.

Ниже указывались имя и адрес, а еще ниже проходила отрывная линия с инструкцией под ней:

Для сохранения анонимности оторвите и выбросьте верхнюю часть страницы. опрос не требует подписи или иных способов идентификации. Спасибо!

К каждому опроснику прилагался готовый предоплаченный конверт для отправки ответа.

– А где невидимые чернила? – спросил Ним.

– Ты их не видишь, тупица. Потому что они невидимые, – усмехнулся О’Брайен.

Шарлетт Андерхилл шагнула к принтеру, открыла крышку и, склонившись над аппаратом, указала на перевернутый флакон с прозрачной, маслянистой на вид жидкостью, от которого отходила трубка.

– Сделано специально для этого случая. Трубка подходит к специальному устройству для нумерования, которое подключено к компьютеру. На каждой странице внизу проставляется невидимый номер. Одновременно компьютер фиксирует, какой номер соответствует какому адресу.

Миссис Андерхилл закрыла крышку принтера и, взяв с лотка сзади одну из распечатанных анкет, подошла с ней к металлическому столу рядом, где включила небольшую настольную лампу.

– Это ультрафиолетовый свет.

Стоило ей поднести к лампе лист бумаги, как на нем проявились цифры: 3702.

– Ловко! – покачал головой О’Брайен. – Допустим, мы знаем номер. Что теперь?

– Я введу его в компьютер вместе с секретным кодом, который знают только два человека: один из доверенных старших программистов и я, – объяснила миссис Андерхилл. – Компьютер немедленно выдаст нам информацию об адресе, с которого была отправлена данная анкета.

– Если у нас вообще будет номер для идентификации, – заметил Ним.

Шарлетт Андерхилл смерила посетителей стальным взглядом.

– Будет или не будет, я хочу, чтобы вы понимали две вещи. Мне не нравится вся эта затея, потому что в конечном счете наше оборудование и наши базы данных используются для обмана. Я говорила о своих возражениях председателю, но у него мнение однозначное и он настоял на своем.

– Да, мы знаем, – перебил О’Брайен. – Но, бога ради, Шарлетт, это же особый случай!

Миссис Андерхилл ничуть не смягчилась.

– Позвольте договорить. Вы дадите мне номер – только один номер, больше я не приму! – и с помощью секретного кода выведу информацию о нем. В этот момент компьютер получит команду удалить из памяти остальные номера и их корреляцию с адресами. Я хочу, чтобы вы четко это понимали.

– Понимаем, – согласился юрист. – Справедливо.

– Я о другом, Шарлетт, – сказал Ним. – Трудно было твоим людям выделить зону в семь квадратных миль, которую мы обозначили?

– Совсем не трудно. Наши методы программирования позволяют делить потребителей на любые категории и подкатегории, в том числе и по географическому принципу. – Заговорив на тему, которая явно была ей интересна, финдиректор просветлела. – Современный компьютер – очень чуткий и гибкий инструмент, если им правильно пользоваться. И очень надежный. – Тут она заколебалась. – Ну, почти всегда.

Произнося последние слова, миссис Андерхилл бросила взгляд на другой принтер, рядом с которым за столом сидели двое сотрудников и, похоже, проверяли распечатки вручную, страница за страницей.

– А там что происходит? – с любопытством спросил О’Брайен.

Шарлетт Андерхилл улыбнулась – впервые с тех пор, как они вошли.

– А это наша VIP-защита от дурака. У многих компаний в коммунальной сфере такая есть.

– Я здесь работаю и никогда о таком не слышал, – покачал головой Ним.

Они подошли к столу, о котором шла речь.