Перегрузка

– Хотелось бы мне верить, – бесцветным голосом сказала она. – Но я не могу. А сейчас иди, Ним. Меня сегодня выписывают.

– Я заеду к тебе в ближайшие дни.

Она покачала головой:

– Думаю, не стоит. Тем не менее звони.

Он наклонился было, чтобы поцеловать ее в щеку, потом вспомнил, что она просила этого не делать, и, сдавшись, тихо вышел из палаты.

В мыслях царило смятение. Ардит явно нуждалась в помощи психиатра. Но если Ним заговорит об этом с Мэри – или с кем бы то ни было еще, – ему придется подробно объяснить, в чем дело.

Весь день он носил эту тяжесть, не в силах ее стряхнуть, и не мог перестать думать об Уолли, об Ардит – и о своей дилемме.

И в тот же день на Нима обрушилась критика «Калифорния экземинер».

Он вообразил было, что с учетом заслуги вертолета при транспортировке Уолли Нэнси Молино откажется от намерения критиковать.

Как бы не так.

Ее статья красовалась прямо напротив передовицы.

БОГАТЫЕ И ЗНАМЕНИТЫЕ… И МИСТЕР ГОЛДМАН ИЗ ГСС

Вы когда-нибудь задавались вопросом, каково иметь личный вертолет и порхать на нем с места на место, удобно устроившись в кресле?

Большинству из нас подобные экзотические удовольствия недоступны.

В отличие от немногих избранных: президента Соединенных Штатов, шаха Ирана, покойного Говарда Хьюза, папы римского – и отдельных привилегированных руководителей вашей любимой энергетической компании, «Голден стейт системс». Например, мистера Нимрода Голдмана.

Возможно, у вас возникнет вопрос, как в ряды избранных попал Голдман.

Похоже, мистер Голдман, вице-президент ГСС, – слишком важная персона, чтобы ездить на автобусе, даже когда такой автобус, заранее заказанный компанией, едет тем же маршрутом, и в нем достаточно свободных мест. Мистер Голдман предпочитает вертолет…

Далее шли подробности, включая фотографию принадлежащего ГСС вертолета и неудачную фотографию Нима, которую мисс Молино, кажется, извлекла из архива газеты.

Особенно чувствительный удар по репутации наносил следующий абзац:

Потребителей нефти и газа, чьи кошельки страдают от высоких тарифов на коммунальные услуги, уже оповестили о том, что грядет дальнейшее повышение. Возможно, они будут удивлены, узнав, как тратит их деньги ГСС – компания, которая делает вид, что выполняет социальную функцию. Кто знает, если бы Нимрод Голдман и его высокопоставленные коллеги снизошли до того, чтобы путешествовать как простые смертные, а также нашли другие способы экономии, они смогли бы не повышать тарифы так регулярно.

После обеда Ним пометил статью, сложил газету и передал ее секретарю Эрика Хамфри.

– Скажите председателю: я решил, пусть лучше от меня узнает, все равно ничего не скрыть.

Уже через несколько минут Хамфри влетел в кабинет Нима и бросил газету на стол. Ним еще не видел его таким рассерженным, и более того: председатель повысил голос, чего никогда не делал.

– О чем, черт побери, ты только думал? Как ты мог заварить такую кашу? Ты что, не знаешь, что мы подали заявку на повышение тарифов и ждем решения комиссии со дня на день? Только этой шумихи нам не хватало, чтобы заявку отклонили!

Ним тоже отчасти дал волю раздражению.

– Разумеется, знаю. – Он махнул рукой в сторону газеты. – Я не меньше вас расстроен. Но эта чертова баба-репортерша специально за мной охотилась. Не будь вертолета – нашла бы другой повод придраться.

– Необязательно. Не было бы к чему придраться – не придралась бы. А ты, летая на вертолете у нее перед носом, сам дал ей оружие!

Ним с трудом удержался, чтобы не огрызнуться. Вероятно, в служебные обязанности помощника председателя входила обязанность мириться с несправедливыми обвинениями. Всего две недели назад на неформальной встрече председатель сказал своим высокопоставленным подчиненным: