Перегрузка

– Если можете не тратить полдня на дорогу и делать работу быстрее и эффективнее, берите вертолет компании – в конечном счете так вы экономите деньги. Я понимаю, что вертолеты у нас для патрулирования ЛЭП и вылетов на аварии, но когда основной работы нет, дополнительные полеты стоят не намного больше, чем простой на земле.

Кроме того, Эрик Хамфри, похоже, забыл, что сам просил Нима принять участие в двухдневном пресс-туре и выступить от имени компании на важном совещании в торгово-промышленной палате в день, когда пресс-тур начинался. Оказаться в двух местах в один день без вертолета Ним никак не мог.

Впрочем, Хамфри – человек справедливый, и наверняка вспомнит об этом, немного успокоившись.

Однако после всего, что навалилось за эти три дня, Ним чувствовал себя вымотанным и подавленным. Так что когда Гарри Лондон, знавший некоторые – хотя и не все – причины его подавленности, зашел в кабинет и предложил выпить после работы, Ним с готовностью согласился.

Теперь, когда осознавал, что пьянеет, чувства притуплялись, и в чем-то становилось легче. Тем уголком сознания, который еще мыслил ясно, Ним презирал самого себя за такое проявление слабости. Он даже не мог вспомнить, когда напивался в последний раз. Быть может, если позволять себе время от времени расслабиться и послать все к черту, это только на пользу?

– Скажи мне кое-что, Гарри, – хрипло проговорил он. – Ты религиозный человек? В Бога веришь?

Гарри Лондон вновь сделал большой глоток, потом обтер губы носовым платком.

– На первый вопрос скажу – нет. На второй… я не готов утверждать, что не верю.

– А как насчет вины? Есть вещи, за которые ты чувствуешь вину? – Ним вспомнил про Ардит и ее вопрос: «Разве ваша вера не учит, что Бог может разгневаться на человека и наказать его?» Тогда он отмахнулся от этого вопроса, но мозг с навязчивым упорством к нему возвращался.

– Каждый человек чувствует себя за что-то виноватым. – Гарри, кажется, хотел этим ограничиться, затем передумал и добавил: – Я иногда вспоминаю двух парней в Корее – мы близко дружили. Нас послали на разведку к реке Ялуцзян. Они шли впереди. И тут по нас открыли огонь. Те двое не могли вернуться. Я командовал группой. Мне бы повести остальных за ними, пока еще была возможность, но я медлил, колебался, и их обнаружили, бросили гранату – парней разорвало в клочья. Вот за это я чувствую вину. Ну и еще за пару случаев. – Он еще выпил. – Видишь, что ты творишь, дружище? Из-за тебя мы ударились в… как оно называется?

– Сентиментальность, – подсказал Ним, с трудом выговорив слово.

– Точно! Сентиментальность. – Гарри Лондон с величайшей серьезностью кивнул.

Пианист заиграл «По прошествии времени».

Часть II

Глава 1

– А где же личная председательская сауна? Ну и золотой унитаз? – поддел Дэйви Бердсон, с интересом разглядывая роскошный офис клуба «Секвойя».

– Ничего подобного нет, – суховато ответила Лора Бо Кармайкл. Она чувствовала себя не в своей тарелке рядом с бородатым, грузным, отпускавшим шуточки Бердсоном, который, хоть и получил много лет назад американское гражданство, так и не расстался до конца со своими грубоватыми австралийскими манерами. Лора Бо несколько раз встречалась с ним на мероприятиях в других организациях, и ей он представлялся тем самым «веселым бродягой» из австралийской песенки «Вальсируя с Матильдой».

Впрочем, впечатление обманчиво. Дэйви Бердсон мог сколько угодно напускать на себя вид простачка и одеваться соответственно – сегодня, например, он щеголял в мешковатых заплатанных джинсах и кроссовках с веревочками вместо шнурков, – но председатель клуба «Секвойя» прекрасно знала, что он известный ученый с магистерской степенью по социологии и читает лекции в калифорнийском университете Беркли. Кроме того, он организовал коалицию потребительских, церковных и левых политических групп, которая называлась «ссдн» – «свет и сила для народа».

Ссдн заявляла цель: «Сражаться с алчным корпоративным монстром ГСС по всем фронтам». До сих пор «все фронты» включали повышение тарифов на газ и электроэнергию, лицензию на строительство АЭС и пиар-акции компании – последние Бердсон и ссдн именовали «бессовестной пропагандой, оплаченной из кармана потребителей без их ведома». Помимо этого, ссдн выступала за принудительную национализацию компании местными органами самоуправления. Сейчас движение Бердсона стремилось объединить усилия с престижным клубом «Секвойя», чтобы противодействовать последним планам расширения ГСС. Это и предстояло обсудить на встрече с руководством клуба, которая должна была вот-вот начаться.

– Ну что, Лора, детка, – заметил Бердсон, продолжая оглядывать богатый, обшитый деревом зал для заседаний, где происходил их разговор. – Полагаю, духоподъемно работать в таких шикарных интерьерах. Видели бы вы мою халупу. По сравнению с вашими хоромами у меня просто бомжатник.