Перегрузка

– Я не могу себе позволить пить вино каждый день, – сказала Карен. – Но сегодня особый случай, потому что вы снова у меня в гостях.

– Мне покормить вас, или это сделает мистер Голдман? – спросила Джози.

– Хотите, Нимрод? – обратилась к нему Карен.

– Да, только скажите, если я сделаю что-то не так…

– Это несложно. Я открываю рот – вы кладете в него еду. Просто будет в два раза больше работы, чем если бы вы ели один.

Бросив взгляд на Карен, Джози с понимающей улыбкой удалилась на кухню.

– Ну вот, у вас прекрасно получается, – сказала Карен во время обеда, отпив глоток вина. – Вытрите мне губы, пожалуйста. – Она повернулась к нему, и он промокнул ей губы салфеткой.

Во всем этом была некая особая близость – ни на что не похожее ощущение сопричастности и совместного проживания момента, думал он, продолжая кормить Карен. И даже какой-то оттенок чувственности. Ближе к концу трапезы, когда благодаря выпитому вину переживания стали острее, Карен произнесла:

– Я много вам рассказала о своей жизни. Расскажите и вы о себе.

Он начал с ни к чему не обязывающих подробностей: детство, семья, работа, брак с Руфью, дети – Лия и Бенджи. Затем, подталкиваемый вопросами, перешел к своим нынешним сомнениям: что делать с религией и нужна ли детям связь с наследием предков, куда движется его жизнь, какое будущее ждет его брак…

– Пожалуй, хватит, – сказал наконец Ним. – Не хочу вас утомлять.

Карен с улыбкой покачала головой.

– Не думаю, что вы способны меня утомить, Нимрод. Вы сложный человек, а сложные люди всегда интересны. И потом, вы мне нравитесь – больше, чем кто-либо еще за долгое время.

– Я чувствую то же самое по отношению к вам.

На щеках Карен проступила легкая краска.

– Не хотите меня поцеловать, Нимрод?

– Очень хочу, – сказал он, поднимаясь с места, чтобы преодолеть несколько шагов между ними.

Ее губы были мягкими и нежными. Поцелуй длился и длился: ни он, ни она не хотели его прерывать. Ним решил было притянуть Карен ближе, как вдруг тишину нарушила резкая трель дверного звонка, за которой последовал звук открывающейся двери и голоса. Ним поспешно отдернул руки и отодвинулся.

– Черт! Вот что называется «не вовремя»! – шепнула Карен. – Входите! – крикнула она и мгновением позже объявила: – Нимрод, познакомься с моими родителями.

Пожилой представительный мужчина с копной седеющих волнистых волос и обветренным лицом протянул руку, проговорив глубоким звучным голосом, в котором еще чувствовался австрийский акцент:

– Я Лютер Слоун, мистер Голдман. Это моя жена Генриетта. Карен нам о вас рассказывала, мы даже видели вас по телевизору.

Рука, которую пожал Ним, мозолистая и грубая, явно принадлежала работяге, но была тщательно выскоблена. Лютер Слоун был в спецодежде и явно только что с заказа, но за видавшим виды рабочим комбинезоном, похоже, заботливо ухаживали – он был аккуратно залатан в нескольких местах.

Мать Карен тоже пожала Ниму руку.

– Очень мило с вашей стороны, мистер Голдман, проведать нашу дочь. Я знаю, она очень ценит это. И мы ценим.

Миссис Слоун, миниатюрная опрятная женщина, скромно одетая, казалась старше мужа. Вероятно, когда-то она была красавицей и передала красоту Карен, однако сейчас постарела, а в глазах отражались усталость и напряжение – по всей вероятности, накопившиеся за долгое время.

– Я прихожу, потому что мне действительно нравится общаться с Карен, – заверил Ним.

Он вернулся на место, старшие Слоуны тоже уселись, и Джози принесла кофейник и четыре чашки. Миссис Слоун налила кофе Карен и помогла ей пить.

– Папа, как твоя работа? – спросила Карен.

– Не так хорошо, как хотелось бы, – вздохнул Лютер Слоун. – Материалы дорожают изо дня в день – вы наверняка знаете, мистер Голдман. А когда я выставляю за них счета и добавляю туда работу, клиенты думают, что я стараюсь содрать лишнее.

– Понимаю, – кивнул Ним. – Нас в «Голден стейт системс» обвиняют в том же самом по той же причине.

– У вас большая корпорация, большой запас прочности. А у меня бизнес маленький. Три человека, мистер Голдман, да сам я еще работаю. И честно говоря, иногда сомневаюсь, что оно себя окупает. Зато буквально закидывают бумагами – их больше и больше; понятия не имею, зачем правительству столько про меня знать. У меня все вечера и выходные уходят, чтобы их заполнить, причем за это никто не платит.

– Лютер, ты уверен, что про твои проблемы интересно слушать? – упрекнула Генриетта.

Ее муж пожал плечами:

– Меня спросили, как работа, – я ответил правду.

– В любом случае, Карен, – сказала Генриетта, – на тебе это все никак не отразится, и на покупке машины для тебя – тоже. Мы почти накопили денег на начальный взнос, осталось немного занять.

– Мама, я же говорила, нет нужды спешить, – возразила Карен. – Я бываю на улице. Со мной ходит Джози.

– Ты могла бы выходить чаще. И ездить дальше. – Мать решительно поджала губы. – Машина будет. Я обещаю тебе, милая. Скоро.

– Я тоже об этом думал, – сказал Ним. – В прошлый раз, когда я был у Карен, она говорила, что хочет фургон, куда поместится кресло-каталка, и чтобы Джози сидела за рулем.