Переселение

Разожгла костер, сняла ботинки, вытягивая уставшие ноги. Достала из сумки еще немного еды. Она решила, что если за неделю не обнаружит никаких признаков прохода на верхние уровни, ей придется вернуться. Для этого нужно будет переправляться через канал и девушка понятия не имела — как это сделать. «Связать плот? А я смогу?». Следовало бы быть предусмотрительнее, но, черт побери, как вообще в этом мире можно что-то предусмотреть?!

Свет над головой уже сменился с оранжево-красного на белый. Ночь опустилась на лес. Наташа сама не заметила, как задремала, уронив голову на мягкий мох. Костер какое-то время еще горел, потом языки пламени погасли, оставив лишь кучку остывающих углей.

Кто-то будил ее. Осторожно трогал за руку, что-то говорил. Девушка поежилась — ночная прохлада проникла под одежду. Открыла глаза. Над ней склонилось существо, лишь отдаленно напоминающее человека: большие желтые глаза, маленький, приплюснутый нос, на голове никаких волос, зато ушные раковины раза в два больше, чем у людей.

Наташа вскрикнула, попыталась отпрыгнуть в сторону и наткнулась на еще одного ушастого. Рывком выхватила чернаковский пистолет, направив ствол на ближайшего пришельца. Ее ударили сзади по затылку. Ноги стали ватными, земля вздыбилась, опрокидываясь на девушку. Почувствовав прикосновение к щеке влажной травы, она потеряла сознание.

Сколько прошло времени — Наташа не взялась бы предположить. Может, час. А может и десять. Когда она подняла веки, сверху на землю уже проливался дневной свет. Голова болела, девушка со стоном попыталась встать, но поняла, что руки связаны за спиной.

Ее услышали, подошли. Не слишком аккуратно поставили на ноги, придерживая с двух сторон.

— Идешь с нами.

Подтолкнули, заставляя идти вперед.

— Как будто у меня есть выбор, — она оглядывалась, стараясь рассмотреть напавших на нее существ.

При свете дня было видно, что кожа у них имеет зеленоватый оттенок, что для жизни в лесу — очевидный плюс. Из одежды на существах лишь набедренные повязки, сделанные из длинных листьев. Шедший впереди держал в руке длинный, заостренный шест, двое других, идущих справа и слева, были вооружены луками и стрелами.

Наташа не сразу сообразила, что к ней обратились на интернациональном — языке, использующемся гражданами Федерации. Но в той, прошлой жизни, когда можно было полистать каталоги и энциклопедии, она ни разу не встречала подобных существ. Откуда они знают язык? Выучили у других людей?

Ее вели прямо к горной гряде. Наташа усмехнулась: если бы не разбудили и не долбанули по голове, сейчас бы сама пришла той же дорогой.

— Попить дайте.

Идущий впереди обернулся, молча снял с пояса фляжку, сделанную из большого ореха. Они остановились, к губам девушки прижали емкость, из которой полилась живительная влага. Вдоволь напиться не дали, снова подтолкнули в спину, заставляя идти.

— Может скажете, что вам от меня надо?

Конвоиры молчали. Тот, что впереди, ответил, не оборачиваясь:

— Иди. Дома решать будем.

— Имейте в виду — меня ищут! Много людей и все они вооружены!

Похоже, это заявление не произвело на них впечатления. Через пару часов Наташа почувствовала едва уловимый запах дыма. К этому времени они уже приблизились к подножию гор и теперь обходили большой каменный выступ, чтобы через пару минут оказаться в долине, окруженной со всех сторон скалами. Ведущий стал взбираться наверх. Девушка быстро поняла, что они идут не просто по камням — несмотря на хаотичность их расположения, ноги почти все время попадали туда, куда нужно, словно они шли по ступенькам. Что за причина заставила их так маскироваться, чтобы даже по лестнице невозможно было понять, что здесь кто-то живет?

Наташа оступилась. Руками она балансировать не могла и неминуемо бы упала, но двое сзади подхватили, помогли устоять на месте.

— Спасибо. Хотя было бы проще развязать мне руки. Ну, или сразу шмякнуть головой о камень, чтоб не растягивать удовольствие.

Скривилась, вспомнив о головной боли, которая за это время нисколько не утихла — она лишь терялась на фоне переживаний за будущее. Неожиданно подъем закончился. Наташу вывели на террасу, окруженную с одной стороны невысоким бордюром, а с другой — возвышающейся скалой и разросшимся у ее подножия кустарником. Один из конвойных аккуратно отодвинул ветки, демонстрируя вход в пещеру, через который можно было пройти только по одному, да и то пригнув голову.

Внутри их ждали другие зеленокожие, вооруженные луками и копьями: десять, может пятнадцать — Наташа не стала считать. Все они с удивлением и плохо скрываемой тревогой смотрели на пленницу. Ее повели дальше. Пещера раздвинулась, разделилась на множество ходов — маленьких, больших. Уже был слышен гомон голосов, отчетливее стал ощущаться запах дыма и еды. Похоже, ее привели в пещерную деревню.