Переселение

Когда воин принес очередную порцию жидкого, безвкусного супа, Наташа тихо сказала:

— Темный Человек придет за вами. Со всей армией демонов. И только я знаю — когда. И как его остановить. Передай это Таркеину.

При упоминании Темного Человека воин вздрогнул. Глаза его расширились, он попятился к выходу из пещеры. Через час Наташу уже вели наверх, к большому залу-колодцу с бассейном и круглым отверстием вместо потолка, а потом и в покои светлого. Таркеин посмотрел на нее все так же злобно и в этот раз не позволил охране оставить их наедине.

— Что ты там говорила, чужестранка? А? Что знаешь про Темного? Отвечай!

Она не обращала на него внимания — смотрела на поднос с остатками обильного обеда. Все-таки заставила себя отвлечься, поднять взгляд.

— Он знает, где я, — голос ее звучал совсем тихо, но, отражаясь от стен, долетал до ушей каждого, кто был в пещере. Наташа сделала маленький шажок вперед, — Знает и чувствует все, что со мной происходит.

Еще один маленький шажок. Кривая ухмылка на бледном, осунувшемся лице.

— Жестокостью воздаст каждому, нанесшему мне обиду…

Она сделала еще один шаг и вождь не выдержал, закричал:

— Остановите ее!

Воины бросились к девушке, оттащили подальше. Поставили на колени, но и сами с опаской отошли в стороны, выставив заостренные пики.

— Хорошо! Хорошо, женщина Темного Человека! Мы не будем тебя обижать!

— Просто отпустите меня. Отпустите и я все забуду, уйду далеко, очень далеко. Вы знаете, как можно покинуть этот мир? Попасть в другой, тот, что лежит между этим и бесконечным космосом? Отпустите, покажите выход и я уйду! Оставлю вас в покое.

Хитрый вождь прищурился. Страх еще был виден в его глазах, но это не мешало ему думать, принимать решение.

— Мы не будем обижать тебя. И отпустим. Наверное. Когда-нибудь. Не сейчас.

Наташа зарычала от злости, но в бок ей тут же ткнули острым, заставляя притихнуть.

— Будешь так же свободна, как каждый из нас, — продолжал Таркеин, — Я дам тебе чистую и сухую пещеру, совсем рядом с небесным оком. Но всюду тебя будет сопровождать Ванхемпи, мой старший сын. И ты расскажешь мне все — слышишь, женщина — все, что знаешь о Темном Человеке!

В душе у Натальи по прежнему бурлила злоба на упрямых дикарей, но она решила, что поступила правильно. Кивнула головой. Пусть так. Зато теперь у нее будет возможность подумать о том, как улизнуть из лап пещерной компании!

Сын светлого йохтая сошел бы за красавца даже среди людей, несмотря на то, что у него большие уши, приплюснутый нос и вытаращенные желтые глаза. «Ерунда! Ко всему привыкаешь. Вот и мне они уже не кажутся такими чужими и отвратительными, как при первой встрече. А уж Ванхемпи… Чего греха таить — ладно сложенный, мускулистый парень».

На правой руке он носил красную повязку: надо полагать, признак королевских кровей. Ванхемпи показал Наташе ее новое жилище. Оказывается, колодец, образующийся над круглым залом с бассейном, был испещрен множеством других входов в пещеры, словно это были птичьи норки на крутом утесе. Здесь жила племенная знать. Большое отверстие в сводчатом потолке, которое называли небесным оком, давало им редкую привилегию жить при дневном свете. И никого не смущало то, что вверх и вниз приходилось ходить по узким лесенкам, выдолбленным прямо в стене, придерживаясь за веревки из древесных волокон.

Ванхемпи строго выполнял волю отца, неотступно следуя за землянкой. Даже внутри своей пещеры она могла уединиться лишь на ночь. Но девушка привыкла и к этому. Тем более, что внимательные, настороженные взгляды и без того следовали за ней повсюду. В племени знали, кто она такая, чужестранку побаивались.

Вождь приказал ходить ей в той же одежде, что и остальные. Было непросто расстаться с джинсами и рубашкой, а тем более с нижним бельем, оставив на себе лишь набедренную повязку, но Наташа справилась и с этим, следуя мимо инопланетных мужчин с гордо поднятой головой, не пытаясь прикрываться.

— Откуда вы знаете наш язык? — спросила она как-то у Ванхемпи.

Поначалу он мало с ней общался, старался сохранить дистанцию, но любопытная, говорливая девушка не оставила парня равнодушным. Не успел заметить, как через неделю уже болтал с ней, словно с давней знакомой.

— Ваш язык? — искренне удивился он.

— Ну да. Вы же говорите на интернациональном — это основной язык общения в Федерации.

Ванхемпи пожал плечами, ничего не ответил, но на следующий день пришел сияющий, довольный новыми знаниями.

— Отец рассказал мне!

— О чем?

— Про наш… ваш язык.

— Ах это! Я уж и забыла.

— Да, у нас был свой и некоторые старейшины до сих пор его знают. Мой отец тоже знает. Но когда племя попало сюда…

— В пещеры?

— Нет-нет, в этот мир.

— А, во внутреннюю часть станции.

— Да, — он тряхнул головой, — Нет! Еще раньше. Когда только из космоса высадились, много-много поколений назад.

Наташа прислушалась внимательнее, хотя виду не подавала, продолжая плести корзинку.

— И вы нашли проход внутрь? Ясно. А при чем здесь язык?