Переселение

Еще немного и вот перед ней появился огромный зал, стены которого закруглялись, образуя гигантский колодец, а потолок… Потолка не было. На высоте нескольких десятков метров виднелся выход наружу — отверстие, через которое проникал дневной свет. В центре зала отбрасывал блики поверхностью воды небольшой бассейн. Как раз в этот момент рядом с ним стояли три женщины, они набирали воду в деревянные ведра. Одежды на них было не больше, чем на мужчинах.

Наташу направили в тоннель, ведущий из зала. Внутри оказалась перегородка — холщовый полог. Его отодвинули, пропустили девушку вперед. Еще одна пещера. На стенах несколько мерцающих светильников, на полу тихо потрескивающий очаг. В дальнем углу, в плетеном кресле, сидел зеленокожий с медальоном на шее. Внешность его красноречиво говорила о том, что существо прожило на свете немало лет. Казалось, он спит.

Ведущий конвоя тихо подошел к нему, преклонил колено.

— Светлый йохтая…

Тот махнул ладонью, прерывая конвойного.

— Сюда ее. Ближе.

Ее подвели. Наташа заметила, что глаза его не закрыты, он смотрел на девушку сквозь едва приоткрытые щелки.

— Развяжите. И оставьте нас.

— Но светлый…

— Ты сомневаешься во мне, Сотури?

Тот склонил голову, извиняясь. Выполнил приказ и попятился назад, жестом выгоняя из пещеры и двух других воинов.

— Садись, — приказал носитель медальона.

Она осмотрелась, не увидела ничего, кроме коврика, брошенного на пол, села на него, сложив ноги по-турецки.

— Слушай, как тебя там… Йохти…

— Это титул. Светлый йохтая. А имя — Таркеин. Я здесь главный, это мой народ, если ты еще не поняла. И я пока не разрешал тебе разговаривать.

Она развела руками, покачала головой — «хорошо, буду ждать разрешения». Удовлетворенный Таркеин крякнул, сел в кресле поудобнее.

— Откуда пришла?

— С севера. Если вы вообще знаете, где здесь север, где юг.

— Не дерзи. Я не так глуп, женщина, как тебе кажется. Думаешь, если мы живем в пещерах и стреляем из луков, то слабы умом?

— Ничего такого я не хотела сказать, — тихо пробормотала она.

— Откуда с севера? Точнее.

Наташа вздохнула.

— Вообще я с верхних уровней, если вам это… Кхм. Мда. Ну а на севере жила с Фолкором, в его доме.

Ей показалось, что щелки йохтаевских глаз чуть расширились.

— Я не собиралась никого тревожить, просто ваши вояки разбудили меня, напугали, вот я и… схватилась за пистолет. А, в общем-то, мне просто нужно найти вход на верхние уровни и все. Я уйду и не буду вас беспокоить.

— Это потом решим, — Таркеин задумчиво пошамкал, — Север гиблое место. Родина демонов. Не знаю, кто такой Фолкор, но я бы на его месте убирался оттуда.

Он вдруг вскочил, неожиданно резво для своих лет, подошел к девушке. Ухватив ее за подбородок, заставил подняться. Наташе такая бесцеремонность была неприятна, но она не стала лезть на рожон, позволила осмотреть себя, даже ощупать.

— Ты не похожа на демона.

— Я тоже так думаю. Можно спросить?

Он сел обратно в кресло.

— Можно.

— Фолкор рассказывал, что на юге проживало племя, которое воевало с северными соседями. Потом они взорвали мост и куда-то ушли. Он это, наверное, про вас говорил?

Таркеин погладил подбородок, снова прищурился так, что едва был виден блеск желтых зрачков.

— Странная история. Полуправда. Зачем твоему Фолкору рассказывать не всю правду? Да, мы взорвали мост. Не от того, что воевали с соседями. Мы с северными сородичами жили в мире. Но пришел Темный Человек, привел армию демонов и уничтожил северян. Уничтожил бы и нас, но мы отступили, спрятались.

На лбу вождя проступили складки, он о чем-то напряженно размышлял.

— На севере один живет? Этот Фолкор?

Наташа неуверенно пожала плечами.

— Да, кажется.

Еще мгновение светлый йохтая сомневался, потом сжал кулаки.

— Это он. Он — Темный Человек!

Пособница темного человека

Дверь была из стали. Гладкой, полированной стали, которая приятно холодила ладонь. Вадим ощупывал поверхность, стараясь найти хоть какую-то зацепку, намек на ручку или кнопку. Тщетно — казалось, что это просто вмурованный в стену кусок металла.

— Должна же ты как-то открываться, зараза!

С досады он ударил преграду кулаком. Никакого эффекта. «Что там, в подвале? Садовый инструмент? Слесарная мастерская? Зачем старику такие меры предосторожности?».

Сверху послышался шум. Вадим насторожился. Скрипнула дверь, половицы в коридоре проминались под тяжелыми шагами. «Ах, черт! Фолкор вернулся». Чернаков быстро, насколько позволяла раненая нога, поднялся по лестнице. Замер у прикрытой деревянной двери. Хозяин дома прошел мимо. «Один. Значит, не нашел Наташку. Так ему и надо». Вадим ухмыльнулся, проскользнул в коридор, а затем в гостиную.