Первая исповедница

— Возможно, ты права. Но я бы предпочел именно тебя. Самый недоступный из всех цветков — самый желанный, не так ли? Вдова Бараха в качестве моей жены стала бы доказательством, что я самый достойный из всех мужчин в Замке.

— Не знала, что ваша уверенность в себе настолько шатка.

Улыбка, наконец, сменилась угрюмым выражением.

— Проблема не в уверенности в себе; проблема в том, как люди воспринимают меня. Видишь ли, став моей женой, ты показала бы, что доверяешь Первому волшебнику. Это напомнит людям о Барахе и поставит нас на один план. Я стану ему ровней, и у меня будет та же женщина, что была у него.

Магда сжала зубы.

— Ты не ровня Бараху!

Лотейн ухмыльнулся.

— Моя дорогая, ты пересмотришь свое решение после нашей первой ночи в постели.

— Убирайся! — прошипела Магда сквозь зубы и указала на открытую дверь. — Прочь!

Его игривость исчезла. На лице проявилась злость. Лотейн ткнул мясистым пальцем в плечо Магды.

— Теперь послушай меня, Магда Сирус. Из-за тебя в Замке возникло множество проблем, которые распространились дальше — в город. Я не знаю, почему, но многие тебе верят. Ты устроила жуткий переполох своим кровавым представлением во время заседания совета, когда во всеуслышание огласила свои дикие теории о сноходцах. Худшими, однако, являются подлые и неуважительные обвинения против меня. Кажется невероятным, но эти оскорбительные обвинения, выдвинутые никем, привлекли внимание многих людей. Обвинения нашли поддержку и создали раскол в Замке. Я опозорен и дискредитирован в глазах многих. Из-за твоих обвинений люди менее склонны верить мне и идти за мной. Бушует война, и мы должны быть едины, но ты распространяешь домыслы, разногласия и подозрения. Твои теории и фантазии поколебали веру в мудрость совета и мой авторитет. Ты подорвала веру в меня! Ты, Магда Сирус, стала угрозой для порядка, а, следовательно, и для нашего дела. Если ты действительно заботишься о Срединных землях и их обитателях, то должна понять, что твой долг — принести им мир. Ты стала причиной разногласий и раздора, и теперь должна положить этому конец. Выйдя за меня, ты опровергнешь все абсурдные теории, блуждающие по Замку, которые сама и породила. Сплетни и спекуляции закончатся. Став моей женой, ты успокоишь страхи и покончишь с подозрениями. Это покажет людям, что твое поведение было вызвано горем, сыгравшим шутку с твоим слабым женским умом. Если выйдешь за меня замуж, то прекратишь слухи о себе, и особенно обо мне. Свадьба положит конец назревающему инакомыслию и восстановит единство народа. Ты выйдешь за меня, чтобы восстановить непререкаемую веру в меня, подорванную твоими действиями. Ты сделаешь это ради блага всех Срединных земель.

— Я не буду...

— Это не обсуждается! Ради нашего народа ты это сделаешь! — Лотейн провел рукой по бычьей шее и заговорил спокойнее. — Теперь я дам тебе возможность все обдумать. Второй раз выйти замуж — это большой шаг, но он пойдет тебе на пользу и даст новую цель здесь, в Замке. Надеюсь, ты не будешь усложнять свое положение еще больше. Уверяю, ты все равно выйдешь за меня замуж и будешь служить мне, как верная жена должна служить своему мужчине и своему лидеру — Первому волшебнику. — Он подался к ней, стиснув зубы, и стал тыкать толстым пальцем в ее плечо в такт своим словам. — Это твой жизненный путь. Не усложняй его.

Магда игнорировала пульсирующую боль в плече.

— Я сказала, убирайся!

Лотейн сверкнул холодной снисходительной улыбкой.

— Скоро ты выйдешь за меня замуж, и потому останешься в своих покоях — или я должен сказать «в наших покоях»? — окруженная роскошью, к которой привыкла, живя привилегированной жизнью жены Первого волшебника. Страхи и сомнения насчет власти в Срединных землях быстро забудутся, когда люди увидят, что ты на моей стороне.

— Я попросила вас уйти.

От ярости сердце Магды билось так сильно, что она не могла здраво мыслить.

Лотейн поднял руку.

— Конечно же, тебе будет разрешено отрастить волосы. Жена Первого волшебника должна носить длинные волосы.

— Я сказала...

— Какие-то проблемы?

Магда обернулась. В дверях стоял Мерритт.

Глава 60

Мерритт опасно сверкнул глазами в сторону Лотейна.

— Нет, все хорошо, — ответила Магда, — Обвинитель Лотейн уже уходит. Он пришел с небольшой просьбой, но, как выяснилось, я ничем не смогу помочь.

Лотейн пристально посмотрел на Магду, словно хотел сказать, что все уже решено и он не отступится, а потом перевел свой ледяной взгляд на Мерритта.

— Мерритт, что ты здесь делаешь?

Двое мужчин смотрели друг на друга как два оленя, которые неожиданно столкнулись на открытом лугу. Магда знала, что должна что-то сделать, пока один из них на что-нибудь не решится.

— Это я попросила его прийти, — сказала Магда в опасной тишине.

У Лотейна дрогнула бровь, когда он посмотрел на нее.

— Попросила? Зачем?

Прежде, чем Мерритт успел открыть рот, Магда небрежным тоном ответила:

— Барах был творцом.

— И какое это имеет отношение к нынешней ситуации? — спросил Лотейн, прежде чем Магда смогла что-нибудь объяснить.