Первая исповедница

Магда не ожидала услышать от Мерритта такие вещи. Она считала, что одна так думает. Будучи неодаренной, она предполагала, что не знает достаточно, чтобы делать выводы. Магда не подозревала, что у волшебников есть сомнения в виновности команды Храма. Но, возможно, так считал только Мерритт.

Обернувшись через плечо, она посмотрела волшебнику в глаза.

— Я тоже сомневалась. И это еще не все, — продолжила она, подойдя к знакомому верстаку. — Сразу после того, как ты ушел помочь Джеймсу, я встретила советника Сэдлера, он как раз выходил из Замка. Лотейн не только стал Первым волшебником, он еще сместил Сэдлера.

— Сместил? — Мерритт наклонился. — Он может освобождать советников от должности?

— По всей видимости. Сэдлер держался храбро, но я видела, что он очень подавлен из-за этого.

Мерритт задумчиво поскреб щеку.

— Почему вдруг Лотейн захотел избавиться от Сэдлера?

— Он решил сократить число советников до пяти, чтобы иметь возможность принимать любое решение тремя голосами. До этого было шесть советников, и голоса могли разделиться поровну, не давая принимать поспешные решения. Теперь же пять советников не могут при принятии сложных решений распределить голоса поровну. Отныне, несмотря ни на что, у них всегда есть гарантированное большинство, чтобы принять либо отклонить любое решение.

— Это беспокоит. Я почти не имел дела с высшей властью в Замке, но это звучит не очень хорошо. Но больше меня беспокоит другое — что Лотейн знает о ведении войны?

— У него есть личная гвардия.

Мерритт изогнул бровь.

— Это не делает его генералом, это делает его самодуром с горой мышц позади.

— Если я права, теперь он может стать еще большим тираном.

Некоторое время Мерритт молча размышлял, а потом скрестил руки на груди.

— Все эти новости довольно тревожны, но что насчет твоего замужества?

Магда сделала глубокий вдох. Ей была ненавистна эта тема.

— Лотейн сказал, что я повинна во всех неприятностях, происходящих в Замке. Сказал, что тут назрел раскол, и Замок наполнен раздором и недоверием. Видимо, множество людей, кроме нас, думают, что Лотейн не достоин стать Первым волшебником. Он считает, что ему не доверяют из-за меня. То, что я сказала о нем, подорвало его авторитет и заставило людей сомневаться в нем.

— А что ты о нем сказала?

— Когда я стояла перед толпой на заседании совета, он обвинил меня в том, что я выдумываю истории о сноходцах, чтобы заставить людей присягнуть на верность Д'Харе. В ответ я обвинила его в погоне за призраками только для того, чтобы возвысить себя. Я сказала, что ему мерещатся заговорщики в каждой тени, шпионы за каждым углом и предатели за каждой дверью. Сказала, что он занят лишь преследованием порождений своего воображения, чтобы приумножить свою славу и власть.

Мерритт присвистнул.

— Ты так сказала? Публично?

— Теперь уже к своему сожалению. Перед всеми я обвинила его в выдумывании заговоров ради своего служебного продвижения. Сказала, что ради собственного возвышения он осознанно игнорирует правду о сноходцах.

— Неудивительно, что он обвиняет тебя в подрыве своего авторитета.

— Он также сказал, что я породила дикие россказни о сноходцах. Мои беспочвенные обвинения настроили людей в Замке против него, а это вредно для нашего дела.

Мерритт отошел на несколько шагов, затем вернулся и с жаром заговорил:

— Тогда почему он хочет жениться на тебе?

— Считает, что женившись на мне, он решит проблему недоверия к нему, недоверия, которое я породила своими «беспочвенными обвинениями», как он это называет. Думает, это убедит каждого, что я переменила свое мнение о нем, которое сформировала под влиянием горя, а не из-за его неудач. Сказал, что наша свадьба покажет людям — я верю и доверяю ему, и они должны поступить так же. Это разгонит все сомнения. Он думает, это единственный способ сплотить людей вокруг него, а я должна стать его женой ради блага всех Срединных земель и нашего дела.

Мерритт, все еще скрестив руки на груди, смотрел на нее непроницаемым взглядом.

Магда наклонилась к нему и сказала:

— Я не собираюсь выходить за него замуж.

Он опустил руки.

— Ну и хорошо.

Магда повернулась к знакомому затертому верстаку. Ее злила сама мысль выйти замуж за Лотейна, но она немного удивилась, что это расстроило Мерритта. Ей было приятно, что он беспокоится, чтобы она не совершила ошибку, выйдя замуж за Лотейна.

Из темноты между ящиками и припасами, сложенными на полу, выскочила Тень и запрыгнула на верстак. Черная кошка подошла ближе и потерлась о руку Магды.

Пока Магда гладила кошку по загривку, Тень выгнула спину, надеясь, что ее тоже почешут. Наслаждаясь вниманием, Тень обернула хвостом запястье Магды.

— Кто это? — спросил Мерритт.

— Тень. Исидора сказала, что у кошек есть слабая способность видеть между мирами, а черные кошки замечают проблески мира духов.

Он протянул руку, давая Тени ее обнюхать.

— Исидоре лучше знать.

Кошка проверила каждый палец по отдельности.

— Тень почувствовала присутствие мертвеца раньше, чем мы его заметили. Он точно ей не понравился. — Магда улыбнулась. — А вот ты ей нравишься.