Первая исповедница

К своему удивлению, Магда действительно начала понимать основные принципы. Правда, это совсем не помогало справиться с волнением, но она хотя бы поняла весь масштаб опасности.

— Значит, я буду проводником и для силы смерти?

— Да. Все мы однажды умрем, поэтому я думаю, что мы несем в себе скрытую смерть с момента появления на свет. Искра жизни будет питать Благодать, которую ты нарисуешь кровью. Таким образом, Благодать будет содержать и силу жизни, и силу смерти благодаря тебе. Сила Одена имеет дело с жизнью, смертью и всей природой бытия, значит, и ключ должен иметь обе стороны. Ему необходимы Приращение и Ущерб, жизнь и смерть, чтобы быть целым. Через Благодать ты будешь отдавать эти силы. Когда разрыв будет открыт, я внесу элементы в меч, и он будет черпать мощь из твоей жизненной силы. Но если что-то пойдет не так, потому что мои формулы несовершенны, если я сделаю ошибку в форме заклинания или если не получится открыть разрыв седьмого уровня, а потом правильно закрыть его, ты можешь попасть за завесу подземного мира — как те волшебники, которых Барах послал в Храм Ветров, в подземный мир. Они попали в ловушку завесы и не вернулись.

Магда переплела пальцы.

— Я доверяю тебе, Мерритт. Ты работал над ключом долгое время, и никто не знает о нем больше тебя. Если его можно сделать, ты сделаешь это. Я не могла бы быть в более надежных руках.

— А что, если я в чем-нибудь ошибаюсь? — Он неопределенно махнул рукой. — Послушай, Магда, тебе не нужно рисковать. Я могу поручить какому-нибудь волшебнику из команды заменить тебя. Это их работа. Они посвятили жизнь созданию подобных опасных вещей. Не уверен, что ты должна...

— Вопрос решен. Ключ важнее моей жизни, и ты об этом знаешь. У меня лишь одна жизнь, и я не хочу ее терять, но сегодня на кону чрезвычайно важные вещи, которые меня глубоко волнуют и которые могут отвести угрозу от нашего народа. Шкатулки Одена здесь, в мире живых. Они украдены. Похитители, видимо, хотят использовать шкатулки, и когда они это сделают, то — преднамеренно или непреднамеренно — погубят нас. Остановить их, вот что важно. Что хуже: беспокоиться из-за возможной опасности для меня сегодня или реальной для всех завтра? Кто, если не ты, сможет остановить зло? Кто, если не ты, сможет завершить ключ? Кто еще, кроме меня, может помочь тебе? Я должна это сделать, Мерритт. Я вверяю тебе свою жизнь, но, если я умру в процессе создания ключа, я не хочу, чтобы ты винил себя. Это стоит того. Я скорее умру в попытке сохранить ценность жизни, чем буду смотреть, как все исчезнет, потому что я не смогла сделать все возможное. Поверь в себя, Мерритт. Сделай то, что никто другой сделать не сможет. Используй меня, чтобы завершить ключ.

Волшебник долго смотрел ей в глаза. Сверкнула молния и прогремел гром.

— Ты — нечто особенное, Магда Сирус. — Он медленно покачал головой. — Действительно особенное.

Магда обрадовалась тому, что ему тяжело подвергать ее жизнь риску. Она не хотела, чтобы он был равнодушным.

Наконец Мерритт протянул ладонь.

— Дай мне руку.

Магда протянула ему руку. Мерритт своей большой рукой обхватил ее запястье и крепко сжал его.

— Не двигайся, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты вздрогнула, иначе могу порезать тебя слишком глубоко.

Магда сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Она боялась не столько клинка, сколько неизвестного испытания, через которое она должна пройти. Она быстро огляделась, задаваясь вопросом, увидит ли снова мир жизни. Магда встретила взгляд Мерритта.

— Я готова. Давай.

Без предисловий он провел клинком по внутренней части ее предплечья, близко к запястью. Она почувствовала, как бритвенно острый край впивается в плоть, когда Мерритт проводил им по ее руке, тщательно контролируя глубину пореза. Магду захлестнула волна боли, кровь сразу же полилась из руки. Порез был глубже, чем она ожидала. Почувствовав слабость, она начала бороться с этим чувством. Она знала, что ей необходимо оставаться в сознании.

Магда смотрела, как кровь струится по руке, запястью, вниз по ладони и капает с пальцев. Обилие крови ее поразило.

— Поторопись, — сказал Мерритт, — пока ты не потеряла слишком много крови.

Чувствуя себя так, словно она наблюдает за собой во сне, Магда сделала пару шагов, чтобы начать рисовать внешний круг, который символизировал начало мира мертвых,

— Нет, — сказал Мерритт. Взяв Магду за плечи, он повел ее обратно. — Мне нужно, чтобы ты начала с центра. Сперва ты должна нарисовать звезду.

Она посмотрела на его скрытое тенью лицо.

— Но я думала...

— Знаю, о чем ты подумала, и в обычной ситуации ты была б права, но сейчас нужно рисовать Благодать не так, как тебя учили. Это нечто совершенно иное, чем обычная Благодать. Мы изменяем входящие в нее элементы. — Он ободряюще кивнул. — Нарисуй сначала звезду.