Первая исповедница

— Нет, думаю, не вечно. Мертвые гниют, но вложенная в них магия препятствует этому, хотя и не является идеальным решением. Она имеет свои пределы и со временем разлагается как труп. Магия слабеет, а вместе с ней уменьшается сила, которой наделен мертвец.

— Ладно, — сказал Мерритт. — Возможно, у нас получится разрушить эту магию. — Жестом он велел Нае продолжать.

— Армия намерена начать использовать их на передовой, чтобы поддержать наступление. Стрелы и копья почти бесполезны против мертвых, сколько их ни пронзай — их не убить, поскольку они уже мертвы. Ваши солдаты потратят много сил, пытаясь убить их, разрубить на куски, стараясь остановить продвижение, но мертвые не остановятся, будут изматывать ваше войско. Когда орды мертвецов добьют ваших уставших солдат, армия Сулакана одержит сокрушительную победу. Трупы ваших солдат оживят и пополнят ими безжизненную армию Сулакана. Когда мертвецы выполнят свою задачу и станут не нужны, войско Сулакана разорвет магическую связь и бросит их, как обычные трупы, чем они изначально и были. Каждый из них почти ничего не стоит, это лишь ресурс. Если императору понадобится больше мертвецов, одаренные смогут предоставить их.

Глубоко задумавшись над услышанным, Мерритт сжал пальцами переносицу.

— Как их можно остановить?

— Я лишь в общих чертах знаю об их применении в военных действиях. Я не общалась с армейскими офицерами, командирами или стратегами. Я работала с одаренными, которые создавали нечто новое, а не с людьми, которые это применяли. Впрочем, насколько я могу судить, есть только два способа остановить мертвых, помимо отсечения магии, которая ими управляет. Первый способ — разрубить их на куски. Это не так просто, как кажется, потому что магия укрепляет их тела. Она предназначена не для того, чтобы создавать оружие из мертвого человека, ее цель более примитивна — противостоять разложению тела, иначе ткани распадутся. Но даже отрубленная рука мертвеца будет пытаться схватить тебя, вцепиться в ногу, чтобы замедлить тебя. Если эта рука сможет ползти по земле с помощью пальцев, она проникнет в ночной лагерь, чтобы сжать горло спящего солдата и задушить его. Но, как и следовало ожидать, части тела редко могут преследовать свою цель, поэтому они не столь серьезная угроза. Ваше войско попробует использовать щиты, но могу вам сказать по опыту, щиты не сработают. Щиты останавливают живое, но не могут противостоять мертвым.

— Это правда, — Мерритт все еще пребывал в глубокой задумчивости. — Если настроить щит на неживое, он перестанет работать, поскольку будет пытаться противостоять всему миру. — Он поднял взгляд. — А как насчет огня? Должно сработать.

Ная кивнула.

— Это второй способ остановить их. Огонь, причем любой, эффективен, поскольку может сжечь мертвых дотла. Это самый верный способ остановить мертвецов. Огонь волшебника тоже сработает, потому что будет прилипать к мертвым и продолжать гореть. Но ты понимаешь, что через какое-то время и огонь волшебника станет бесполезен, поскольку одаренные Сулакана могут почти бесконечно отправлять мертвецов навстречу огню волшебника. К тому же, его одаренные работают над способами защитить мертвецов от огня волшебника. Не знаю, удалось ли им создать такого рода щиты, и удастся ли вообще когда-нибудь, но ты должен знать, что они пытаются это сделать. Даже если они не придумают противодействия огню волшебника, это не будет большой проблемой, потому что императора не заботят потери. Рано или поздно волшебник, который призвал огонь, начнет уставать, потому что для поддержания этого заклинания требуется много сил. В этом преимущество использования мертвых. Как я уже говорила, они не устают. Если мертвецов будет достаточно, они пройдут через огонь. Волшебники императора направят мертвецов на конкретные цели — на ваших одаренных. Если потребуются сотни или тысячи мертвых для уничтожения одного волшебника на поле боя, это едва ли заставит Сулакана волноваться. Даже если потребуется десять тысяч, он и глазом не моргнет.

Магде казалось, что Мерритт оцепенел от таких кошмарных новостей. Ошеломленная Магда видела отчаяние в глазах волшебника.

— А что насчет других? — спросила Магда, когда Мерритт промолчал. — Полулюдей?

Ная провела пальцами по своим черным волосам, забеспокоившись при упоминании полулюдей.

— Полулюди хуже. Гораздо хуже.

Глава 77

— Что ты имеешь в виду? — спросил Мерритт. — Чем хуже?

— Они были созданы управлять и руководить мертвыми. Это живые люди, которые лишены души, поэтому у них есть нечто общее с мертвецами.

— Нечто общее? — удивился Мерритт. — Например?

— Они не живые, по крайней мере, не в общепринятом смысле.

Мерритт раздраженно вздохнул.

— Что ты подразумеваешь под общепринятым смыслом?