Первая исповедница

— Неважно, можешь ли ты это понять, веришь ли в работоспособность плана и в то, что у Сулакана есть шанс на успех. Важно только то, что император намерен осуществить свой безумный план. Он собирается уничтожить мир живых, чтобы воплотить свое видение идеального мира, где люди не умеют думать самостоятельно. Вот почему я сбежала от него и хочу присоединиться к вам: чтобы остановить его. Я тоже считаю это безумием и не хочу быть его частью. Я не хочу жить в его «идеальном» мире, не хочу быть рабом его цели и извращенной философии. Это моя жизнь, и император не может забрать ее ради своих планов.

Мерритт улыбнулся в первый раз за все время.

— Тогда ты перешла на правильную сторону. Мы чувствуем то же самое. Это то, во что мы верим и за что сражаемся. Право наслаждаться жизнью. Право на собственную жизнь. Право на любовь.

— Проблема в другом, — продолжила Ная. — Я считаю, что даже если императору не удастся осуществить план по созданию идеального мира, из-за его попытки мир живых все равно может быть уничтожен. Сулакан умен, находчив и решителен, но вмешиваясь в саму природу Благодати, даже если его цель совершенно не достижима и грандиозный план провалится, он своей попыткой убьет неимоверно много людей. Даже если ему не удастся, даже если он безумен и не в состоянии воплотить свои замыслы, боюсь, он вполне может случайно уничтожить мир живых. В любом случае, результат одинаков. Все погибнут.

— Ты уверена в этом? — осторожно спросил Мерритт. — Ты была достаточно близка к нему, чтобы знать всю правду и верить разговорам о полулюдях?

Ная Мун приподняла брови над холодными голубыми глазами. Она была опасной колдуньей, и Магда поняла это сразу, как только ее увидела.

— Я знаю, как были созданы полулюди, потому что помогала в этом. Я — говорящая с духами. Я говорила с мертвыми и управляла духами в подземном мире, чтобы создать для императора Сулакана армию мертвецов. Благодаря мне он понял, как это можно сделать.

Несмотря на то, что Ная была перебежчицей, Магде вдруг захотелось ее придушить.

— Зачем ты это сделала? Как ты могла так поступить? Почему ты помогла подвернуть жизни невинных во всем мире такой смертельной опасности?

Ная мрачно посмотрела на Магду.

— То, что со мной творили в темнице Замка — это судьба, о которой я бы умоляла, если бы не подчинилась приказам Сулакана. Ты даже представить не можешь, что такое жизнь в Древнем мире, особенно для приближенных к власти. Император Сулакан стар и болен, но он по-прежнему могущественный волшебник. Не подчинившийся его воле человек подвергнется невообразимым пыткам. Император очень долго не дает умереть тем, кого пытает, дабы показать другим, что их ждет, если они не подчинятся его желаниям. Ты бы сама удивились, на что была бы готова, проживая каждый день в таком страхе.

— Если он настолько могущественный, как тебе удалось сбежать? — спросил Мерритт.

Ная глубоко вздохнула и отвела взгляд.

— У меня появился крохотный шанс из-за неожиданного несчастья. Когда люди отвлеклись, я воспользовалась этим и смогла ускользнуть. Я бежала очень долго. Я не хотела, чтобы сбылись чаяния Сулакана. Я не хотела, чтобы ради его замысла гибли люди, не хотела, чтобы на невинных обрушился весь этот ужас, который, как я знала, неизбежен. Я ненавидела себя за то, что приложила к этому руку. Я стыжусь, что мне не хватило храбрости выбрать пытки и смерть вместо того, чтобы помогать ему. Я думала, это мой шанс попытаться не дать миру погрузиться во тьму. В конце концов, если не я, то кто? Чего будет стоить моя жизнь, если я ничего не сделаю и позволю этому случиться? Что я буду за человек, если, зная о том, что на нас надвигается, не попытаюсь это остановить? Увидев шанс, я решила действовать. Я колдунья и смогла пробиться сквозь наши силы, вставшие между мной и свободными частями Нового мира. К тому же, я говорящая с духами и понимаю, как действуют мертвецы и полулюди, и поэтому смогла избежать встречи с ними.

Магда положила руку Нае на плечо.

— Спасибо тебе за то, что была достаточно храброй, чтобы бороться за дело жизни.

— Да, мы это ценим, Ная, — произнес Мерритт. — Твоя помощь бесценна. О каком несчастье ты упомянула?

— Неожиданные сложности в разработанном плане императора. Полулюди, которых он создал, начали есть людей.

— Что? — подавшись к ней, одновременно сказали Магда и Мерритт.

— Ничто не предвещало такого поведения, но полулюди вдруг стали нападать и пожирать живых. Я предупреждала императора о вероятности такого исхода, но он был непреклонен и не хотел слушать никаких предупреждений, идущих вразрез с его желаниями.

— Почему они начали поедать людей? — спросила Магда. — Что заставило их так поступить?