Первая исповедница

— В общепринятом смысле жизнь обусловлена наличием души. Она является частью существования, как мы его понимаем, частью того, что значит находиться в мире живых. — Ная подняла его руку с кольцом и постучала пальцем по Благодати. — Сотворение, жизнь, смерть и проходящий через них Свет Создателя. Полулюди — искажение Благодати. Они отделены от искры дара в своей душе — искры, которую должны нести в себе всю жизнь, а после смерти забрать с собой в мир духов. Но души полулюдей не проходят через завесу, не несут через нее искру. Они были разорваны на две части, не являются ни мертвыми, ни живыми. Они дышат, едят, иногда даже разговаривают, но они не живы по-настоящему, потому что без души нет связи с Сотворением и Благодатью. Их живые тела — просто сосуды, которые были оторваны от традиционного смысла Благодати. Если император Сулакан умрет прежде, чем сможет завершить свой грандиозный план, то будет оживлен, и его тело станет продолжением его души в мире духов. Но император надеется, что, когда этот метод доведут до совершенства, он будет еще жив, и тогда его душу отправят в подземный мир, а Сулакан станет получеловеком и будет править миром живых. Это его способ достичь некой формы бессмертия.

— Как это может сделать его бессмертным? — Мерритт становился все более нетерпеливым.

— Он хочет создать расу полулюдей и стать их правителем. Ему больше не нужно будет бояться старости, болезней, смерти. Его душа, покинув телесную оболочку, будет пребывать в мире духов, а тело будет исполнять его желания в этом мире, таким образом, он объединит миры жизни и смерти. Сулакан и род полулюдей будут жить бесконечно долго, почти не изменяясь с течением времени, потому что не будут живыми. Полулюди в какой-то мере оживлены так же, как мертвецы — их телесная оболочка поддерживается при помощи магии. Мир мертвых вечен, ведь смерть духа невозможна. Духи по определению мертвы. Некоторые души, которые он оторвал от живых и мертвых, все еще бродят по этому миру. Лишившись своей связи, они не могут пройти через завесу. Полулюди не будут жить вечно, но поскольку их души отправлены в загробный мир, а тела питает живительная магия, они стареют совсем по-другому. Изменение Благодати меняет для полулюдей восприятие времени. Оно не может коснуться их так, как касается нас. Лишенные души оболочки стареют очень медленно. Я не знаю всех подробностей и не уверена, что вообще кто-нибудь знает. Император Сулакан хочет как можно больше людей превратить в новую расу полулюдей, живущих в другой временной шкале. Он планирует устранить любое сопротивление своему грандиозному плану, сначала избавившись от несогласных с ним одаренных — тех, кто живет здесь, в Новом мире, — чтобы не осталось никого, способного разрушить его планы.

— Вот истинная причина войны, — сказала Магда вслух, когда ее накрыла волна понимания. — Сулакан хочет объединить всех под властью Народного Альянса, но главная цель нападения на Новый мир — устранить магию, чтобы только он и его последователи обладали даром.

— Именно, — ответила Ная. — Хотя император никогда и не говорил этого. Он заявляет, что его цель — «избавить человечество от тирании магии». Он заставляет людей думать, будто магия порабощает их, а он сражается против нее.

— Но на самом деле, — произнес Мерритт, — убивая наших волшебников, он уничтожает главную угрозу для своих планов.

Ная кивнула.

— А потом он планирует уничтожить саму жизнь.

Мерритт опустил руки вдоль тела.

— Что?

— Он стремится уничтожить мир живых, который мы знаем, очистить его от людей с душами. Он хочет оставить только мертвых, которых может контролировать, и полулюдей, которые не живы в привычном понимании. И безжизненные полулюди будут править безжизненным миром. Душа императора Сулакана будет укрыта в подземном мире, и он будет правителем мира жизни, в котором больше не будет жизни, какой мы ее знаем. Здесь будут растения, птицы и звери, но люди там больше не будут расой людей, такой, как мы. В действительности, люди едва ли будут отличаться от животных. Привычный нам мир живых перестанет существовать. Не будет ни цели в жизни, ни амбиций, ни инициативы, ни достижений. Не будет радости. Не будет любви.

Магда и Мерритт переглянулись. По его глазам она видела, о чем он думает: о шкатулках Одена. Мерритт сделал понятный только Магде знак: поднял Меч Истины на несколько дюймов и опустил его обратно в ножны.

— Это безумие, — наконец сказал Мерритт. — Не существует другого слова для этого. Трудно даже понять саму идею.