Первая исповедница

Этот участок дороги между Замком и Эйдиндрилом шел сквозь густой лес. Она знала, что скоро деревья начнут редеть и видимость улучшится. Магде следовало быть внимательной, так как слева от некоторых поворотов дороги были крутые обрывы. В темноте неосторожный шаг в сторону мог стать последним.

Иногда она останавливалась и приоткрывала дверцу фонаря, чтобы проверить окрестности и понять, где находится. Сориентировавшись, она тут же закрывала дверцу. Опасаясь шпионов в Эйдиндриле и его окрестностях, Внутренняя Гвардия рьяно искала все, что вызывает подозрение. Магда не хотела, чтобы ее заметил патруль, который начал бы выяснять, кто она и чем занимается.

Пока она переводила дыхание, несколько тяжелых холодных капель упали ей на голову и на плечи. Магда надеялась, что дождь не начнется по-настоящему. Отдышавшись, она снова побежала.

Вскоре Магда вошла в город. Отражающегося от облаков света было достаточно, чтобы различить дорогу и здания по сторонам. Чуть дальше улица сужалась, поскольку шла между зданий, в которых на первом этаже располагались магазины, на верхних этажах жили торговцы. В окнах было темно.

До дома Мерритта было еще довольно далеко, поэтому Магда опустила голову и проигнорировала горевшие от боли мышцы ног и заставила себя прибавить шаг. Услышав впереди странные звуки, она замерла и пригляделась.

В темноте она заметила приближающуюся к ней по узкой улочке группу солдат. У них не было фонарей, так что она не знала, сколько их, но отряд был немаленьким. Магда смотрела во все глаза, пытаясь понять, кто они. Когда они прошли мимо магазина, в окне которого горели свечи, она увидела отблески света на мечах в набедренных ножнах. Несколько мужчин были вооружены пиками.

Это были солдаты — наверное, патруль Внутренней Гвардии. Кажется, их было восемь или десять.

Пока патруль ее не заметил, Магда быстро нырнула в переулок слева. Она мысленно пробежалась по карте города и поняла, что вместо того пути, по которому она собиралась пойти, можно срезать путь до дома Мерритта. Так она сэкономит время и будет держаться подальше от патруля. Магда не знала, почему не подумала об этом раньше. Наверное, она была настолько истощена, что не могла здраво рассуждать. Она напомнила себе, что ее жизнь зависит от того, сможет ли она ясно мыслить.

Магда поспешила по переулку, торопясь отойти подальше от перекрестка, где будут проходить солдаты. Она знала, что патрули иногда берут с собой одаренных, которые могут почувствовать беглецов. Услышав, как солдаты приближаются к перекрестку у начала переулка, Магда скользнула в узкое пространство между двумя зданиями, чтобы скрыться. Она держала фонарь за спиной на случай, если щели металлической дверцы пропустят свет, который может привлечь внимание солдат.

Магда выглянула одним глазом. Она видела вдалеке патруль, который проходил мимо переулка. Было плохо их видно, но Магда подтвердила свою догадку, что солдат около восьми или десяти. Она сомневалась, что в обычное время патрули были столь многочисленными. Один из мужчин был скован каким-то устройством на шее с прутом, к которому цепями были прикованы его запястья.

Вот почему патруль был таким большим. Они взяли кого-то под стражу. Солдаты обычно идут большой группой, когда собираются арестовать преступника. Магда предположила, что проще схватить человека в кровати, чем гоняться за ним днем.

Как только солдаты с заключенным прошли мимо переулка, Магда осторожно вышла из укрытия и осмотрелась в поисках других солдат. Убедившись, что вокруг мертвая тишина, она бросилась по переулку. Она бежала изо всех сил. Кратковременный дождь закончился, но она беспокоилась, что он может обрушиться с новой силой.

Когда Магда дошла до перекрестка со знакомым двухэтажным кирпичным зданием, она прищурилась, глядя в темноте через дорогу. Она увидела вывеску над дверью. Вывеска была того размера, что нужно, но Магда не могла разглядеть, была ли на нем синяя свинья. За углом, однако, была узкая улица с бугристой дорогой. Это то самое место. Она пошла по улице к дому Мерритта.

Увидев, наконец, раздвоенную сливу перед крыльцом, Магда обрадовалась, что смогла в темноте так быстро найти нужный дом. В боковом окне горел свет, а значит, Мерритт все еще работал.

Она постучала достаточно громко, чтобы Мерритт услышал, а соседи — нет. Магда надеялась, что собаки не начнут лаять и не разбудят людей. Когда Мерритт не ответил, она постучала немного сильнее, и дверь слегка приоткрылась. Она была не заперта.

— Мерритт? — тихо позвала Магда. — Мерритт?

Она подумала, что волшебник на заднем дворе, поэтому проскользнула внутрь. Магда закрыла за собой дверь и осмотрелась, но не увидела Мерритта. В комнате горело несколько ламп, но его здесь не было.

Она подошла к задней двери и выглянула во двор. Снаружи была сплошная темень. Подойдя к темному дверному проему, Магда приоткрыла металлическую дверцу фонаря, осветив спальню. Кровать была пуста. Она не могла понять, куда делся Мерритт.