Первая исповедница

— Леди Сирус, в покоях Первого волшебника — моих покоях — нас ожидают швеи, готовые сшить свадебное платье на твой вкус. Я щедр. Выбор за тобой. Швеи сделают любое платье, в котором ты захочешь выйти замуж. Видишь? Я хочу, чтобы ты была довольна. Хотя теперь, поразмыслив, я предпочел бы, чтобы платье не было белым, ведь ты уже была замужем за Первым волшебником. К завтрашнему грандиозному вечеру уже готовятся всевозможные блюда и напитки. Люди приезжают издалека, желая присутствовать на важном событии, все надеются увидеть, как Срединные земли воспрянут под властью нового Первого волшебника, надеются увидеть леди Сирус, которая укажет им путь, выйдя замуж за нового лидера и тем самым оказав ему свое доверие. А раз ему доверяет леди Сирус, значит, могут и они. Как видишь, выбор за тобой.

Магда пыталась думать, но приглушенные крики Тилли лишили ее способности рассуждать. Она никак не могла придумать, что же ей делать, не могла найти выход из ситуации.

И тогда Магда осознала, что думать не о чем. Ей не оставили выбора.

Она вновь сглотнула.

— Хорошо.

— Что «хорошо»? — Лотейн недобро улыбнулся. — Если ты принимаешь мое предложение о браке, так и скажи.

Жизнь Тилли висела на волоске, и было не время испытывать его терпение. Магда никогда не чувствовала себя такой ничтожной и униженной.

— Да, Первый волшебник Лотейн, я принимаю твое предложение о браке. Я сделаю это. Сделаю все, что скажешь.

— И именно так, как я скажу. С любезностью и достоинством.

— Да, как скажешь. Обещаю. А теперь отпусти ее.

Лотейн улыбнулся при виде расширенных от ужаса глаз Тилли, и повернулся к Магде.

— В свое время, моя дорогая. В свое время.

— Что это значит?

— Когда ты сдержишь слово, когда все увидят, что ты отрекаешься от обвинений, которые выдвинула против меня, обезумев от горя, когда докажешь всем искренность своих намерений и станешь моей женой, показав, что ты мне доверяешь и веришь, что я достоин титула Первого волшебника — тогда мы и освободим Тилли. Не раньше. Если сыграешь свою роль, будешь улыбаться и любезно радоваться моему назначению и нашей свадьбе, твои друзья даже не узнают, насколько близко они были к ужасным страданиям. Их жизни в твоих руках. Если сделаешь все, как обещала, они будут ликовать при виде твоей радости от того, что ты стала женой нового Первого волшебника.

Магда закивала.

— Пока ты обещаешь держать свое слово.

— Мое слово? Моя дорогая, мое слово не имеет к этому никакого отношения. Выполняй свою часть сделки, делай, как говорят, а я посмотрю, достаточно ли ты помогла мне, чтобы я помиловал Тилли и остальных твоих друзей. Но могу сказать, если ты все сделаешь правильно, и люди поверят в твою искренность, я буду в хорошем настроении, и меня скорее будет интересовать удовольствие, которое ты доставишь мне в первую брачную ночь, чем причинение вреда кому-либо. Понимаем ли мы друг друга?

Магда сдержала свой гнев.

— Да.

— Хорошо, — улыбнулся Лотейн, — хорошо. — Он повернулся и потрепал Тилли по щеке. — Она хороший человек, правда?

Тилли, по щекам которой текли слезы боли и ужаса, кивнула. Магда сомневалась, что Тилли понимает, с чем только что согласилась.

— Не волнуйся, Тилли, — сказала Магда. — Я сделаю все, что должна, ради твоей безопасности.

Тилли плакала, закрыв глаза. Магда могла разобрать только приглушенные слова благодарности.

Лотейн приподнял подбородок Магды.

— Знаешь, я собирался убить тебя за те неприятности, что ты мне доставила, но потом мне пришло в голову, что гораздо лучше низвергнуть тебя и заставить тебя все исправить. Намного лучшее решение, с какой стороны ни посмотри, как думаешь? Лучше, чтобы ты жила и видела это, чем была мертвой и даже не подозревала о моем триумфе.

— Лучше отпусти ее, и тогда я сделаю все, что захочешь.

Лотейн усмехнулся.

— Меня не заботит эта жалкая старуха. Она ничего не значит, и ее не обязательно убивать. Все, что с ней происходит, зависит только от тебя.

— Я же сказала, что сделаю все, как ты говоришь.

— Конечно, сделаешь. Я верю, что ты так и поступишь. — Он слегка отклонился, окинув ее оценивающим взглядом. — Ты настолько слаба, что сделаешь это ради спасения нескольких жизней. Глупо ценить жизнь человека больше, чем всеобщее благо. У тебя нет необходимого мужества, чтобы стать частью такой грандиозной борьбы. Вот почему ты никто. — Он подозвал жестом охранников. — Отведите ее обратно в покои, чтобы женщины сшили ей свадебное платье. Стойте на страже в коридоре всю ночь. Никто не должен выходить или заходить, кроме швей.

Мужчины отсалютовали и потащили Магду прочь.

Она слышала плач Тилли позади.

Коридоры, по которым ее волочили, были пусты. Судя по всему, Внутренняя Гвардия была заменена личной армией Обвинителя. Тяжелые шаги разносились по залам. Замок все больше подрывало надвигающееся правление Лотейна. Его влияние и власть отравляли всех и все.

Магда погрузилась в пучину отчаяния, пока ее тащили по коридорам, но внезапно на нее снизошло озарение, и она все поняла.

Она знала, что должна делать. Все было яснее, чем когда-либо.

Глава 81