Первая исповедница

Магда решила не тратить силы и не говорить, что ничто не заставит ее согласиться на такое замужество. Она старалась не бороться с тащившими ее мужчинами. Несколько раз она споткнулась, но это не замедлило их.

Она не хотела с ними драться, предпочитая поберечь силы. Если она сможет добраться до своего ножа, силы ей понадобятся.

Лотейн несколько раз поворачивал, ведя их по коридорам в помещения прислуги. В подсобном помещении, в дальней части которого хранились припасы и провизия, было местечко, где обычно собирали и инструктировали прислугу, прежде чем они могли приступить к своим обязанностям. Лотейн распахнул дверь и, пройдя через помещение для собраний, где ждало множество охранников в зеленых туниках, вошел через открытую дверь в темную внутреннюю комнату.

Там, осев на стуле, плакала связанная Тилли. Ее превратили в кровавое месиво, а вокруг возвышались солдаты.

— Тилли! — Магда вырвалась из рук стражников, бросилась к служанке и упала перед ней на колени. Тилли с ужасом смотрела на Магду. — Тилли, что происходит? Что они с тобой сделали?

Магда не успела сказать еще хоть слово, а Тилли ответить, как мужчины вновь схватили Магду за руки и оттащили от привязанной к стулу старухи.

Волосы Тилли слиплись от крови. Похоже, ей выбили несколько зубов. Нос был сломан, вокруг глаз залегли черные тени. Кровь стекала с подбородка, пачкая платье.

Переполненная яростью Магда взглянула на Лотейна.

— В чем смысл этого насилия?

Он растянул рот в мрачной улыбке.

— Чтобы помочь тебе сделать правильный выбор.

— Правильный выбор? Ты сотворил это с ней, а теперь говоришь мне о правильном выборе?

Последняя часть головоломки встала на свое место. Теперь она знала.

— Да, именно о правильном выборе. Будет ли твоя подруга жить или умрет, зависит от тебя, леди Сирус. Если сделаешь правильный выбор, она будет жить. Если же нет... Ну, я думаю, ты уловила смысл.

Лотейн повернулся и подал знак одному из стражников. Без колебаний тот вытянул руку Тилли.

— Нет! Нет! Нет! — снова и снова кричала Тилли, но тщетно.

Одним мощным ударом мужчина сломал руку.

Магда в ужасе отшатнулась, услышав хруст костей.

Тилли кричала и вырывалась.

— Пожалуйста! Прошу! Хватит! Госпожа! Пожалуйста! Заставьте их остановиться!

Охранник запихал ей в рот тряпку, чтобы заставить замолчать.

Магда задыхалась от ярости, а по лицу текли слезы. Она тщетно пыталась бороться с мускулистыми стражниками.

— А теперь, выбирай, — сказал Лотейн. — Если согласна выйти замуж завтра днем, перед советом и собравшейся знатью, когда меня нарекут Первым волшебником, не устроишь безобразную сцену, будешь вести себя любезно, чтобы помочь мне сплотить народ под властью нового Первого волшебника, то Тилли будет освобождена.

— А если я откажусь? — спросила Магда, уже зная ответ.

Улыбка Лотейна вернулась.

— Ты прекрасно понимаешь, что твоей подруге придется очень плохо, пока она, наконец, не умрет. Я буду приводить тебя к ней каждый день во время пыток. И потом... — Когда Магда не поинтересовалась, что Лотейн подразумевает под «потом», он наклонился немного ближе. — И потом, есть много других твоих друзей, которые заплатят ту ​​же цену. У нас есть целый список. Твой друг, который раньше был в совете? Сэдлер? — Он приподнял бровь, затем вытянул руку и загнул один палец. — Сэдлера постигнет та же участь, и все потому, что ты отказываешься поступать правильно. Куинн ведь тоже твой друг? Вы ведь выросли с ним вместе? — Смотря в глаза Магды, Лотейн загнул еще один палец.

Он продолжал называть имена ее давних друзей, загибая пальцы. Когда пальцы закончились, Лотейн раскрыл ладонь и стал загибать пальцы заново, называя имена знакомых Магды.

— Мы знаем, где находится каждый, и мои люди наготове, следя за ними на всякий случай, — продолжил Лотейн. — Мне стоит сказать лишь слово, и каждый из этих людей уже к завтрашнему вечеру будет страдать так же, как Тилли. Каждый из них будет знать, что все это из-за твоего демонстративного эгоизма и нежелания помочь людям Срединных земель, потому что ты — предатель. Они будут знать, что именно ты стала причиной их страданий, поскольку они тоже могли быть частью твоего заговора. Как и ты, они будут обвинены и признаны виновными в государственной измене Срединным землям. Их будут пытать, пока они во всем не признаются. Они умрут, проклиная твое имя. Ты услышишь все их проклятия, поскольку будешь прикована достаточно близко, чтобы слышать каждый крик. А потом, когда все пройдут через завесу в мир мертвых, настанет твое время. Могу заверить, для лидера такого гнусного заговора против Срединных земель мы постараемся на славу. Обещаю, когда мы закончим, ты во всем признаешься. Публично.

Магда сглотнула. Она дрожала всем телом.