Первая исповедница

Выйдя из комнаты с колодцем Сильфиды, они снова оказались в огромной круглой башне, где горело лишь несколько факелов на железных лестничных площадках, соединенных лестницей, идущей вдоль каменных стен. Сквозь щели в потолке башни виднелось ночное небо, затянутое тучами, скрывавшими звезды и луну. Магда посмотрела на Мерритта в темноте.

— Что тебе нужно сделать? Ты сказал Куинну, что должен над чем-то поработать.

— Я хочу придумать способ остановить мертвых и полулюдей. Мы не можем тратить время впустую. Когда я отведу тебя в твои покои, мне нужно будет еще раз взглянуть на полотно, которое ты взяла из лабиринта Исидоры. Я должен увидеть, как именно она изменила удерживающее заклинание.

— Потому что оно остановило мертвеца?

Мерритт кивнул.

— Потому что оно остановило мертвеца. Мне нужно провести несколько экспериментов и кое-что опробовать.

Глава 79

Тень с мяуканьем выбежала навстречу, когда Магда открыла дверь. Черная кошка потерлась об ее ногу, а затем о ногу Мерритта. Магда наклонилась и почесала ее спинку.

— Ты была умницей, малышка?

Кошка протяжно мяукнула, будто поняла вопрос.

— Думаю, никто из нас сегодня не обедал.

— Ты должна поесть, — сказал Мерритт, движением руки зажигая лампы в комнате, — но это может подождать до завтра. Прямо сейчас ты больше нуждаешься во сне, чем в пище.

Магда положила руку ему на плечо.

— Спасибо, Мерритт. Вокруг творится какой-то кошмар, но меня утешает то, что ты на моей стороне.

Мерритт улыбнулся.

— Благодаря тебе у нас теперь есть ключ. Это великое достижение, которое станет нашим преимуществом, но без тебя я не смог бы этого сделать. Все получилось благодаря твоей силе.

Магда вздохнула.

— Кажется, на это потребовались все мои силы. Даже не думала, что могу настолько ослабнуть.

— Ты передала мечу бόльшую часть своей жизненной силы, но как только немного поспишь, тебе станет намного лучше, обещаю. — Он указал рукой в сторону комнаты. — Прежде чем я оставлю тебя, мне нужно еще раз взглянуть на полотно Исидоры, чтобы я смог поработать над кое-чем сегодня ночью, пока ты отдыхаешь.

Магда кивнула и прошла через белые резные двери в свою спальню. Кровать влекла ее, но она достала шелковое полотно и поспешила обратно. Мерритт с интересом разглядывал обстановку. Магда нередко забывала, какими красивыми были ее покои. Но теперь она очень хотела переехать, хотя бы потому, что все это скоро будет принадлежать Лотейну.

— Ты хочешь забрать его с собой? — спросила она, протягивая ему сложенную ткань.

Мерритт развернул длинное полотно и поднял его, чтобы рассмотреть символы.

— Нет. Пока ты спишь, мне будет гораздо спокойнее от мысли, что эта ткань укрывает тебя от чудовищ, о которых рассказала Ная.

— Насколько я знаю, все убийства были в нижних частях Замка. Неужели ты думаешь, что мертвецы смогут пробраться сюда?

Мерритт растянул ткань, изучая рисунок.

— Тебе не стоит рисковать жизнью. Я научил Исидору базовым охранным заклинаниям и просто хочу проверить некоторые детали изменений, которые она сделала, и убедиться, что правильно все понял. Все это слишком важно, я не хочу ошибиться.

Магда положила руку поверх его, вынуждая волшебника обратить на нее внимание.

— Мерритт, что мы будем со всем этим делать? Как собираемся остановить императора?

Закончив рассматривать полотно, Мерритт протянул его Магде и храбро улыбнулся. Она подумала, что притворяться ради нее — очень вежливый жест.

— Завтра, Магда. Спи, тебе нужен отдых, а об этом мы подумаем завтра. Выспавшись, ты будешь мыслить более ясно. Теперь с нами Куинн. Он будет большим подспорьем, как и Ная.

Магда улыбнулась при воспоминании о потрясающей колдунье.

— По-моему, я не видела женщины красивее, чем Ная.

Мерритт посмотрел Магде в глаза.

— Она не такая красивая, как ты, Магда, — произнес он почти шепотом.

Ее удивили не столько его слова, сколько искренний тон.

Мерритт осекся и отвернулся.

— Прости, Магда. Я не должен был так говорить. Ты жена Бараха.

Она приложила палец к его подбородку и повернула его лицо к себе.

— Барах мертв. Мы — нет.

— Тем не менее...

— Все в порядке, Мерритт, — сказала она, взяла его за руку и повела к двери.

Мерритт наклонился и погладил кошку между ушей.

— Ты же присмотришь за своей хозяйкой, да? Береги ее.

Тень потерлась головой об его руку, зажмурившись от удовольствия. Магда была рада, что Мерритт понравился Тени — кошка неплохо разбиралась в людях.

— Куда ты пойдешь? — спросила Магда. — Где я смогу тебя найти?

— Я собираюсь вернуться в свой дом в городе. У меня есть парочка идей. Попробую внести кое-какие изменения в заклинания Исидоры, а затем проверю, как они будут работать.

— Ты попробуешь создать то, что будет держать мертвых на расстоянии? — догадалась Магда.

— Все не так просто. Спи. Завтра я вернусь в Замок и буду ждать тебя вместе с Куинном. Мы поговорим об этом, когда ты отдохнешь. Может быть, мы узнаем, что за большое событие намечается завтра днем. Да и Ная уже поправится и сможет помочь. С утра примемся за дело со свежими силами.

Магда провела рукой по дверному косяку и прислонилась к нему.