Первая исповедница

— Как такое возможно? — спросил один из напуганных волшебников. — Узы на расстоянии никак не могут совершить ничего подобного.

— Могут! — ответил Мерритт. — Я знаю, потому что помог ему создать их. Сноходцы действуют с большого расстояния, и узы тоже. Я знаю, потому что сам запустил проверку целостности изнутри контрольной сети. Узы работают, я проверял их на сноходце. А теперь слушайте Магду и делайте так, как она говорит, или сноходцы проникнут в ваш разум.

— Но я не понимаю...

— На споры нет времени! Я объясню все детали позже! — Мерритт указал на мужчину впереди, скорчившегося, стоя на коленях. Из его ушей текла кровь. — Если вы хотите быть уязвимыми для сноходцев, как он, можете не слушать!

После его слов все, кто еще стоял, включая спорившего волшебника, упали на колени.

— Все! — закричала Магда. — Наклонитесь вперед, коснитесь лбом пола, откройте разум для слов клятвы и повторяйте за мной! Вы должны произнести их три раза! Повторяйте слова за мной, если хотите жить!

Огромный зал наполнился голосами людей, которые кричали, что сделают это, плакали и умоляли Магду поторопиться.

— Чтобы получить защиту, вы должны поклясться следующим образом, — четко произнесла Магда. — Повторяйте слова за мной. Магистр Рал ведет нас. — Толпа вторила ей, повторяя слова посвящения. — Магистр Рал наставляет нас, — сказала Магда в напряженной тишине. Раненные, истекающие кровью и страдающие от боли с трудом выговаривали слова посвящения вместе со всеми, как когда-то делала сама Магда. — Магистр Рал защищает нас. — Каждую фразу Магды толпа повторяла в унисон. — В сиянии славы твоей — наша сила. — Она дождалась, пока стихнет эхо, чтобы люди не пропустили ни слова. — В милосердии твоем — наше спасение. — Магда помолчала, а потом продолжила: — В мудрости твоей — наше смирение. — Толпа повторила. — Вся наша жизнь — служение тебе. — Магда посмотрела на склоненные головы и произнесла последние слова: — Вся наша жизнь принадлежит тебе.

Эхо последних слов посвящения, произнесенных в унисон, наконец, затихло. Для лучшего результата Магда заставила людей повторить клятву еще два раза.

Когда посвящение было произнесено трижды, пострадавшие от сноходцев с облегчением упали на пол. Они кивали тем, кто спрашивал, сработали ли узы. Весть о том, что, послушав Магду, те, кто был в тисках сноходцев, спасли свои жизни, распространилась со скоростью лесного пожара по переполненному залу.

— Поздравляю, — сказала Магда толпе. — Вы сделали важный шаг для защиты Замка от сноходцев. Вы должны рассказать об этом всем, кого здесь нет. Все без исключения должны принести клятву лорду Ралу, чтобы обрести защиту уз. Мы не можем позволить хотя бы одному незащищенному находиться среди нас.

Глава 94

— Вынуждена сообщить, — сказала Магда людям, которые теперь с жадностью ловили каждое ее слово, — что помимо сноходцев в Замке есть и другие опасности. — Магда указала на мужчину, который стоял перед ней на коленях. — Лотейн давно стал предателем и подрывал нашу защиту изнутри. Он следил, чтобы наши контрмеры не работали, а оружие было неэффективным, он добивался ослабления наших сил, чтобы армия императора Сулакана легко могла победить нас. Цель Лотейна заключалась в захвате власти в Замке прямо здесь и сейчас. Когда бы его нарекли Первым волшебником, он передал бы контроль над Замком врагу. Нам бы пришлось положиться на милосердие врагов, которого у них нет. Даже не подозревая об этом, мы были на грани поражения, на пороге массового уничтожения или порабощения. — Магда повернулась к бывшему Обвинителю, стоявшему на коленях. — Это правда?

— Да, госпожа.

— Но ты ведь работал не в одиночку, верно?

— Да, госпожа. Мне помогали.

— Значит, в Замке есть твои сообщники? — спросила Магда. — Волшебники и другие люди, которые под твоим руководством разрушали Замок?

Лотейн кивнул.

— Да, госпожа. Есть и другие.

Вдалеке Магда заметила людей, которые пытались незаметно выскользнуть из залов совета. Солдаты Внутренней Гвардии скрестили копья, преградив им путь к дверям. Одаренные, которые сопровождали Внутреннюю Гвардию, приготовились применить любые средства, чтобы подавить сопротивление.

— Назови всем собравшимся здесь имена других предателей в Замке, — сказала Магда.

Сначала Лотейн выпалил имена волшебников. Среди этих имен были имена тех, кого только что задержали у дверей. Лотейн назвал имена полудюжины одаренных, которые, как знала Магда, работали в подземельях Замка. Еще полдюжины имен ей были незнакомы. Лотейн назвал людей, занимающих не слишком высокие должности, которые выполняли различные поручения и убивали людей. Он назвал имя командира личной охраны Обвинителя и протараторил имена трех десятков солдат, лояльных Древнему миру, которые помогали ему захватить власть в Замке.