Первая исповедница

— Он лжец! Это все ложь! — закричал старейшина Каделл, стоя перед своим высоким стулом в центре стола совета. — Сила исповедницы — это проклятие, которое порождает только ужасную ложь. Совет запретил Мерритту создавать такого рода магию, потому что мы знали, она станет тиранией, контролирующей всех нас!

Ная, голубые глаза которой были холоднее самого холодного льда, указала на старейшину и обратилась к толпе:

— Выражение «тирания магии» является оправданием, которое использует император Сулакан для войны. Это прикрытие его истинной цели — разоружить всех, кто выступает против него. Сулакан хочет устранить магию, чтобы никто не смог дать ему отпор.

— Она лгунья! И эта тоже! — закричал старейшина Каделл, указывая на Магду. — Она предательница! Они обе предательницы! Вот проявление тирании магии прямо на наших глазах! Эта мнимая сила исповедницы — дьявольское изобретение беспринципного волшебника, которое должно навредить общему благу и контролировать наши жизни! Арестуйте ее! — взвизгнул старейшина Каделл, отчаянно маша рукой солдатам. — Леди Сирус — предательница! Лотейн доказал это! Ее нужно казнить! Она должна… — слова старейшины оборвались страшным взрывом силы, выпущенной советником Сэдлером.

Старейшина попятился, царапая себя руками, его плоть почернела и закипела. Он успел лишь коротко вскрикнуть, а потом съежившаяся плоть оплавилась и сползла, обнажая верхнюю часть черепа. Глазницы раскрылись, а глаза вытекли. Сморщенные губы отвалились, обнажив оскал зубов. Дымящийся труп Каделла рухнул на стол совета. Советники Клэй и Хэмбрук угрюмо смотрели, как солдаты борются с Вестоном и Гаймером и уводят их прочь.

— Мне стыдно за то, как легко мы были обмануты старейшиной Каделлом и советниками Вестоном и Гаймером, — сказал советник Хэмбрук. — Не говоря уже об Обвинителе Лотейне.

— Откуда нам знать, что вы двое не участвовали в этом? — спросил генерал Грандволл, с подозрением глядя на двух оставшихся советников. — Лотейн мертв и не сможет сказать нам, предатели вы или нет.

Клэй указал на Магду.

— Как я понял из слов Мерритта, сила исповедницы безгранична. Леди Сирус может воспользоваться ею, чтобы заставить советников Вестона и Гаймера признаться во всем, что они знают, как сделала с Лотейном. Прикосновение исповедницы раскроет истину и все неизвестное нам. Это подтвердит, что я не предатель.

— Как и я, — добавил Хэмбрук.

— Советник Клэй прав, — сказал Мерритт. — Мы можем не только вычислить, есть ли среди нас еще предатели, но и выявить невиновных. Вот в чем прелесть работающей с нами исповедницы. Она способна распознать обман и ложь. Магда в роли исповедницы впервые откроет нам истину.

Глава 96

Советник Клэй наблюдал, как уводят двух советников-предателей.

— По крайней мере, Магда может применить свою силу к ним и узнать, кто еще участвует в заговоре.

— Мы должны действовать быстро, — сказал генерал Грандволл, — иначе предатели успеют доставить нам проблемы.

— Как появилось это гнездо предателей? — спросил советник Клэй. — Как они могли работать настолько продуктивно прямо у нас под носом?

Магда отошла от тлеющих останков Лотейна. Она никогда не доверяла ему, но верила старейшине Каделлу. Поэтому злилась, что он обманывал ее так долго и предал всех.

— Ная была вынуждена помогать императору Сулакану в его извращенных стремлениях, — промолвила Магда. — Вряд ли мы можем себе представить, что происходит в Древнем мире, пока спокойно живем здесь. Каждый должен узнать правду об их деяниях. — Магда притянула к себе Наю. — Пожалуйста, расскажи им. Дай этим людям представление об истинном ужасе, который враг припас для нас. Расскажи, как Сулакан использует мертвых и как его волшебники отрывают души от живых людей.

Ная посмотрела на обращенные к ней лица.

— Если и существует тирания магии, так это то, что хочет сотворить с вами император Сулакан и его приближенные.

Люди замолчали, приготовившись слушать.

— Подожди минутку, — сказал Мерритт, подхватив под локоть Магду, колени которой подогнулись.

Магда начала понимать, насколько истощило ее применение прикосновения исповедницы. Меч дал силы, в которых она нуждалась накануне, но прикосновение исповедницы исчерпало эту силу.

Магда махнула рукой.

— Мне нужно сесть.

Мерритт проводил ее к столу. Ухватившись за балахон старейшины Каделла, он оттащил труп в сторону. Он подал знак солдатам, и те поспешно унесли тело прочь.

Мерритт выдвинул для Магды высокий стул. Когда она села, он встал позади нее, положив руку на резную спинку стула.

— Совет потерял своих членов, а мы нуждаемся в совете, — сказала Магда, сидя в центре стола. — Для начала, я восстанавливаю в должности советника Сэдлера.

Никто не возражал. Магда подала Сэдлеру знак, и тот с улыбкой занял место слева от нее. Клэй и Хэмбрук сели справа, на свои обычные места.

Магда кивнула Нае, чтобы та продолжала. Она сидела и молча слушала то, что уже знала: колдунья раскрывала ужасные планы, которые вынашивал правитель Древнего мира.