Первая исповедница

Люди сидели за столами, неспешно изучая открытые тома, или стояли в проходах, разглядывая полки в поисках нужной им информации.

Некоторые комнаты были закрыты тяжелыми дверьми. Из-за одной из таких дверей доносился треск молний, а из щели внизу виднелись вспышки света, словно внутри бушевала гроза.

Тилли показала вниз, в проход справа.

— Сюда.

Этот длинный коридор заметно отличался от всех, что встречались раньше. Он был шире, с аккуратными ровными стенами и плоским потолком, а еще в нем было настолько безлюдно и тихо, что это пугало. Когда они оставили оживленные участки далеко позади, что-то заставило тонкие волоски на шее Магды встать дыбом.

Широкий коридор закончился проемом в форме арки, занавешенным тканью с давно выцветшими геометрическими узорами.

Тилли остановилась сбоку от занавешенного прохода.

— Госпожа, вам нужно сюда. Дальше я не могу вас проводить.

— Почему?

Тилли взглянула на ткань.

— Одаренные, чьи поручения я иногда выполняю, рассказывая мне о той женщине, говорили также, что мне нельзя заходить за повешенные здесь символы. Дальше могут идти только одаренные.

Магда нахмурилась.

— Я не одарена.

— Но вы Магда Сирус, жена Первого волшебника. Вам приходилось нести груз ответственности, которого не было у других, но с этой ответственностью появились и привилегии, которыми редко обладают неодаренные.

Несмотря на убежденность Тилли, Магда совсем не была уверена, что ей окажут радушный прием.

То, что Тилли не позволялось пройти дальше, встревожило и удивило Магду.

Тилли достала из кармана клочок бумаги и протянула ей.

— Эту карту мне дала подруга, которой я доверяю. По ней вы поймете, куда сворачивать. Будьте внимательны, чтобы не потеряться в этом лабиринте. Вам нужно добраться до арки, занавешенной красной тканью. Говорят, там живет слепая женщина по имени Исидора, которая присматривает за говорящей с духами. Я никогда с ней не встречалась, но по слухам, если говорящая с духами захочет с вами встретиться, Исидора отведет вас к ней. Вы должны понимать, что говорящая с духами может не захотеть увидеться с вами. Ее предназначение — помогать одаренным изучать мир мертвых, а не выслушивать просителей. Она может прогнать вас.

— Но ты же сама предложила, чтобы я встретилась с ней. Хочешь сказать, что даже не знаешь, примет ли она меня?

— Вы — жена Первого волшебника, который сейчас в мире мертвых. Я хоть и не знаю наверняка, но с самого начала верила, что вы единственная, с кем она согласилась бы встретиться.

Несмотря на несколько виноватый вид, Тилли пыталась успокоить Магду.

— Если вам будет позволено обратиться к говорящей с духами, ей придется проникнуть в мир духов, чтобы найти то, что вам нужно. Мой совет — хорошенько подумайте о том, что хотите узнать больше всего.

— Я понимаю. — Магда взглянула на листок, испещренный линиями и пересечениями, не уверенная, что поступает правильно. — Спасибо, Тилли. Спасибо, что показала мне путь.

— Если она согласится помочь вам, это займет некоторое время. С вашего позволения, я оставлю вас искать ответы. Я должна вернуться к своей работе, прежде чем меня хватятся.

Судя по взглядам, которые служанка украдкой бросала на странный коридор, она боялась этого места. Магда и сама чувствовала себя неуютно.

— Конечно, Тилли. Ты и так оказала мне услугу, показав дорогу. Возвращайся, со мной все будет хорошо.

Лицо Тилли на мгновение озарилось улыбкой.

— Вы сможете выбраться отсюда в одиночку?

Магда кивнула.

— Да. Я знаю, как вернуться.

Тилли коснулась руки Магды.

— Тогда желаю вам удачи, госпожа. Надеюсь, у вас получится найти ответы, и ваше сердце сможет, наконец, успокоиться.

Магда не знала, успокоится ли когда-нибудь ее сердце, но кивнула.

Она была полна решимости получить ответы.

Тилли наклонилась и, понизив голос, произнесла:

— Будьте осторожны, госпожа.

— Что ты имеешь в виду?

— Говорящая с духами считается опасной женщиной.

Магда нахмурилась, взирая на старуху сверху вниз.

— В каком смысле «опасной»?

Тилли выгнула бровь.

— Она общается с мертвыми.

Магда глубоко вздохнула, вновь приблизившись к завесе, неподвижно висевшей в арке.

— Я буду осторожна.

Она смотрела на Тилли, которая торопливо шла по просторному коридору, а потом скрылась за поворотом.

Стоя в тишине перед тканью, покрытой простыми геометрическими узорами, Магда еще раз взглянула на карту, чтобы сориентироваться.

Долгое время она стояла в одиночестве, споря с собой о том, разумно ли встречаться с такой женщиной. Наконец, она глубоко вздохнула. Других идей у нее не было. Она уже испробовала все, что смогла придумать. Было бы глупо возвращаться, зайдя так далеко.

Глава 22