Первая исповедница

— Для начала правду о смерти моего мужа. Барах был не из тех, кто может покончить с собой от отчаяния. У него наверняка была веская причина. Что-то произошло во время его путешествия в Храм Ветров. Я знаю, шагнув с обрыва навстречу смерти, он пытался добиться чего-то, как-то помочь всем нам. Это было не самоубийством, он пожертвовал собой, чтобы дать нам шанс на безопасную жизнь. Мне нужно узнать, что скрывается за его поступком, чтобы его жертва не была напрасной.

Исидора улыбнулась своим мыслям, и ее угловатое лицо немного смягчилось.

— Мне очень жаль, — девушка указала на коридор, откуда пришла Магда, предлагая ей уйти. — Как я уже сказала, у говорящей с духами много работы, и она не может никого принять. Она тоже помогает всем нам. Ваши стремления достойны восхищения, но это не наша проблема.

Магда сделала глубокий вдох, уговаривая себя проявить терпение.

— Это может стать и вашей проблемой — быстрее, чем вы думаете — а потом будет поздно.

Исидора снова положила руку на колени. Впервые за все время она нахмурилась с намеком на беспокойство.

— Что вы имеете в виду?

— Не все хорошо в Замке Волшебника. Идет война, и враг уже здесь, среди нас.

Лицо девушки не дрогнуло, но она немного побледнела.

— Враг внутри Замка?

— Да.

— О ком вы говорите?

— Вы слышали о сноходцах?

Исидора некоторое время молчала, но судя по ее выражению, она что-то знала.

— Да, слышала. Но они далеко, в Древнем мире.

— Совет считает так же, но он ошибается. Сноходцы проникают в разум людей прямо здесь, в Замке. Боюсь, им могут помогать шпионы или предатели внутри Замка. Несколько странных убийств указывают на врага.

— Я слишком хорошо осведомлена об убийствах в катакомбах, и вы, должно быть, понимаете, что вам опасно здесь находиться. Но сноходцы? Здесь, в Замке? Вы и правда в это верите?

— Да. Они напали на меня.

Исидора удивленно замолчала. Наконец, она собралась с мыслями.

— Если так, то вы бы погибли, но вы кажетесь мне вполне здоровой.

— Меня чуть не убили. Я уже готовилась умереть и была у самой завесы, почти отправилась навеки в мир духов, но вовремя смогла обрести защиту от сноходцев и спасти свою жизнь. Эта защита сможет защитить от сноходцев и ваш разум.

На лице девушки снова появилась улыбка.

— А, так вы хотите заключить сделку. Предлагаете мне защиту от сноходцев в обмен на встречу с говорящей с духами?

Это прозвучало не как вопрос, а как обвинение.

— Вовсе нет, — сказала Магда. — Я предлагаю вам защиту безо всяких условий прежде, чем мы продолжим любое обсуждение, и прежде, чем вы на что-нибудь согласитесь. На самом деле, я настаиваю на этом, даже если вы откажетесь мне помочь.

Исидора вновь нахмурилась.

— Вы надеетесь, что если будете так добры, что безвозмездно нам поможете, то мы смягчимся и проявим к вам снисхождение?

— Нет, — сказала Магда. — Вы ошибаетесь. Это вовсе не доброта, а эгоизм. Сноходцы могут проникнуть в незащищенный разум совершенно незаметно для жертвы. Говорящая с духами в большой опасности, потому что она очень ценна. Я считаю, в Замке есть предатели, и если я права, они, скорее всего, укажут сноходцам на говорящую с духами. Найдя ее, сноходцы захотят управлять ею, чтобы выяснить что-то важное, или же могут решить устранить говорящую с духами, чтобы она не смогла помогать нам. Сноходец уже может находиться в вашем разуме, подсматривая, подслушивая, надеясь услышать, о чем я спрошу и какой ответ получу. Я не могу рисковать. Слишком многое поставлено на карту.

Исидора нахмурилась сильнее.

— Хотите сказать, что предлагаете эту защиту лишь ради своей безопасности?

— Именно. Я слишком хорошо знаю, на что способны сноходцы. Я чуть не погибла от их рук и не хочу рисковать, получая ответы от говорящей с духами, которая не подозревает, что ею управляет желание сноходца скрыть истину. Они могут направить меня по ложному пути, чтобы я потерпела неудачу и все мы погибли. Я подозреваю, что в Замке есть предатели. Думаю, помимо всего прочего, они направляют сноходцев и могут замышлять что-то еще более ужасное. Возможно, Барах хотел, чтобы я выяснила именно это. Я знаю, что среди нас есть убийцы. У нас мало времени. Я должна быть уверена, что говорящая с духами помогает мне, руководствуясь истиной, а не под гнетом сноходца.

Исидора отвернулась, словно разглядывая что-то в доступной только ей темноте.

— Кроме того, — продолжила Магда, — если в вашем разуме скрывается сноходец, я боюсь, он может разорвать вас на части, чтобы помешать мне получить ответы. Поймите, я не хочу, чтобы вы пострадали, но больше беспокоюсь за себя и всех остальных.

Исидора так сильно побледнела, что ее кожа приобрела пепельный оттенок. Магда видела, что голые руки девушки покрылись мурашками. Исидора повернула голову к Магде.

— Я ценю свой разум, — произнесла она и протянула руку. — Пожалуйста, сядьте рядом, Магда Сирус. Мне бы очень хотелось обрести защиту — как по высказанным вами причинам, так и по моим собственным.

Исидора только подтвердила подозрения Магды.

Глава 24

Трижды повторив посвящение, Исидора поднялась с пола и снова села, скрестив ноги.