Первая исповедница

— Спасибо, Магда Сирус, что научила, как обрести узы с лордом Ралом и защититься от сноходцев.

Магда отметила то, о чем Исидора умолчала. Она склонила голову, но потом вспомнила, что девушка не видит ее.

— Рада была помочь. И друзья зовут меня просто Магда.

Исидора улыбнулась.

— Вы отбрасываете тень, Магда.

Магда немного склонилась.

— Простите?

Исидора расплылась в улыбке, указывая в сторону входа.

— Ваша тень ходит почти бесшумно.

Магда обернулась и увидела пару больших зеленых глаз, глядящих на нее. Тощая черная кошка выгнула спину и робко потерлась о край проема. Она была похожа на ту кошку, которую Магда встретила раньше и угостила кусочком еды. Видимо, кошка пошла за ней, надеясь получить добавку.

Магда с облегчением поняла, что услышанный ею в тоннелях звук был совсем не зловещим.

Магда не смогла удержаться от улыбки.

— Это кошка, — сказала она Исидоре.

— Какого цвета?

— Черного.

Исидора понимающе кивнула.

— Вот почему она не боится сюда приходить.

Магда нахмурилась.

— В каком смысле?

— Люди боятся черных кошек, считая их злом. Но они не зло, просто у них есть способность видеть между мирами. Черные кошки мельком видят проблески мира духов. Именно поэтому люди страшатся их, а эта кошка не побоялась пойти за вами сюда. Это место ей не так чуждо, как тем, кто видит только мир живых.

Катакомбы, полные мертвецов, определенно были самым близким к миру духов местом из всех, где бывала Магда. Вся подземная область Замка, казалось, была очень далека от жизни наверху.

Когда кошка вновь мяукнула, Магда спросила:

— Ты голодна, малышка?

Кошка мяукнула в ответ и потерлась мордой о дверь, опасаясь подойти ближе и в то же время желая это сделать.

Магда достала из кошеля на поясе сверток с полосками куриного мяса, зная, что соблазн перекусить пересилит кошачью осторожность. Она спросила Исидору, голодна ли та. Когда Исидора кивнула, Магда взяла руку девушки и вложила в нее кусочек курицы. Кошка робко подошла к ней и потерлась о ногу. Магда оторвала маленький кусочек и протянула кошке.

— Вот, малышка, поешь.

Пока Магда жевала оставшуюся часть полоски, кошка наклонилась вперед и набросилась на желанное лакомство.

— Она кажется вашей тенью, — произнесла Исидора. — Вы должны назвать ее Тенью.

— Мне не нужна кошка, — сказала Магда, протягивая голодному животному еще один кусочек курицы.

— Тому, кто знает об их способностях, черная кошка не помешает.

— О способностях? — Магда не могла понять, какой толк может быть от кошки. — Вы имеете в виду способность заглянуть в мир духов?

— Я имею в виду способность видеть вещи из того мира, попавшие в этот.

Магда поняла, что это уже не простая болтовня. Исидора хотела, чтобы она прислушалась к ее словам.

— Хотите сказать, кошки могут видеть призраков?

— Некоторые считают, что кошки — особенно черные — могут заметить присутствие духов или их сущность. Мы не всегда можем понять, что такая сущность переместилась в наш мир и находится рядом, но кошка заметит это. Поэтому черные кошки издавна ассоциируются со смертью, и невежественные люди боятся их. Но не следует считать черных кошек посланниками смерти и злом только потому, что они могут заглядывать в царство мертвых. Нам следует обращать внимание на едва заметные знаки, потому что иногда они могут свидетельствовать о чем-то важном. Особенно здесь. Я никогда не упускаю и не игнорирую эти знаки.

— Но какой прок может быть от такого животного?

— Духи редко путешествуют в наш мир, но полезно знать, когда они находятся рядом.

Магда не знала, что в этом полезного, но не желала отмахиваться от слов Исидоры.

— Считаете, кошка пришла ко мне не просто так? Это знак, что я должна держать ее рядом, чтобы знать, если рядом духи?

— Она ходит за вами по пятам. Возможно, вам стоит обратить внимание на этот знак, — Исидора пожала плечами. — Могло быть и так, что дух привел эту кошку к вам, чтобы она стала утешением в вашем одиночестве.

— Вы действительно думаете, что она может быть посланником мира духов?

Исидора улыбнулась.

— Не могу сказать. Возможно, она просто была голодна и почуяла еду, которую вы несли с собой. — Загадочная улыбка Исидоры испарилась. — Но я бы не стала прогонять такое существо, попавшее в круг вашей жизненной энергии.

Магда пришла к говорящей с духами в поисках ответов. Ей пришло в голову, что было бы неплохо прислушаться к ее совету.

— Тень, значит, — она провела рукой по гладкой шерстке кошки. — Тебе нравится это имя, Тень?

Кошка мяукнула в ответ и через мгновение оказалась у Магды на коленях в надежде получить еще курицы. Магда оторвала несколько кусочков мяса и дала кошке. Наевшись, Тень свернулась в клубок и начала умываться.

— Давно ли вы стали говорящей с духами? — спросила Магда, гладя теплого котенка. Тень мурлыкала от удовольствия.

Исидора притворно удивилась.

— Я? Говорящая с духами? Нет, я всего лишь...

— Вы — говорящая с духами, Исидора.