Первая исповедница

Не так давно мы начали замечать первые признаки беды. Поставки редких специй, продуктов и прочих товаров с юга начали уменьшаться, а затем и вовсе прекратились. Все сочли, что это само по себе тревожный знак. Некоторое время известий не было, а затем через город потянулись небольшие группы беженцев, бегущих от нового правителя Древнего мира на север. Когда торговля остановилась, доставленная с севера древесина, которая была редкостью для южных земель, начала скапливаться в ожидании транспорта от покупателей с юга. Но никто так и не приехал. Продукты, ожидающие отправки, испортились. Торговля замерла, и люди начали беспокоиться, как теперь зарабатывать на жизнь. Переживали они не только за себя, но и за своих знакомых, живущих на юге, гадая, что могут значить эти неприятности.

Я была колдуньей, которая служит народу Гранденгарта. Люди с юга, из Древнего мира, не слишком жаловали магию и всегда сторонились меня. Жители Гранденгарта полагались на мои способности и умения, хотя в основном хотели, чтобы я защищала их от бесформенных страхов. Большинству мои способности казались непостижимыми, так что в некотором смысле я не была одной из них. В итоге временами я казалась себе чем-то большим, чем талисман, который отгоняет призрачное зло от их дверей. Похоже, люди считали, что неплохо иметь под рукой силу колдуньи, что она способна принести удачу, как и их молитвы добрым духам о благополучном путешествии. Однако их опасения из-за признаков беды с юга вовсе не были призрачными, и они обращались ко мне за помощью.

Я не знала, как им помочь, магия тоже была здесь бесполезна, хотя несведущим казалось, что она должна решить проблему. Наконец я приехала в Замок, чтобы встретиться с советом, надеясь на их помощь. Совет сообщил, что обсудит проблемы жителей Гранденгарта и полученные от меня сведения наряду с остальными докладами. Они предположили, что волнения скоро утихнут и торговля возобновится. Один из советников даже высказал догадку, что где-то просто размыло мост. Я рассказала им, что, судя по услышанному от беженцев с юга, там появился новый правитель, и именно его войска стали источником беспорядков. Но советники были не склонны считать, что эти перемены так уж плохи, ведь старое правление было раздробленным и малоэффективным. Совет ничем не помог мне, но пообещал прислать разведывательный отряд, как только у них появятся свободные войска. Я решила не дожидаться отправки войск, а сразу вернуться домой. Я знала, что люди в городе сильно обеспокоены, и хотела быть рядом с ними. Я приехала домой на следующий день после того, как генерал Куно с войском из Древнего мира пересек границу и прошел через Гранденгарт. Некоторые из нас заметили зарождение бури, но, пока не появился Куно, царил мир.

Магда застыла в тревоге.

— Генерал Куно? Правая рука императора?

Исидора кивнула.

— Император Сулакан сам послал Куно на север — через мой дом.

Магда глубоко вдохнула и со стоном выдохнула. Барах говорил ей, что генерал Куно беспощаден и вселяет страх в сердца тех, кто стоит у него на пути.

Император Сулакан хотел подчинить весь мир одной власти — власти Древнего мира. Он хотел, чтобы его признали императором всех земель. Магда знала, что война началась стремительно и жестоко. Видимо, все началось на родине Исидоры.

— Генерал Куно собрал всех на городской площади, — продолжила Исидора, — где объявил о том, что настало новое время, что мировой порядок скоро изменится, а им дарована возможность поддержать дело Древнего мира и склониться пред императором Сулаканом. Он сказал мужчинам, что они должны сделать выбор от имени своих семей: остаться частью Нового мира или присоединиться к империи Сулакана. Он попросил поднять руки тех, кто хочет перейти на сторону императора, а потом тех, кто решил отказаться. Вспомните, война тогда еще не началась, и большинство не понимало, как опасно выступать против императора Сулакана. В тот день мир узнал об угрозе. Солдаты генерала Куно следили за голосованием, а потом разделили горожан. Те, кто решил покориться императору Сулакану, оказались на одной стороне площади, те, кто был против — на другой. Люди начали паниковать, но солдаты хватали любого, кто пытался сбежать. Обе группы оказались в стальном окружении. Нескольких пытавшихся ускользнуть жестоко изрубили у всех на глазах, чтобы отбить у остальных охоту к бегству.

Тех, кто голосовал против подчинения императору, солдаты отправили рыть ямы вдоль дороги в Гранденгарт, а потом заставили вкапывать в землю столбы из бревен, предназначенных для торговли. Ко всеобщему ужасу, почти всех, кто голосовал против императора, целыми семьями подвесили за запястья к этим столбам. Нескольких стариков заставили смотреть на солдат генерала Куно, которые на ходу резали испуганных людей, подвешенных за запястья по обеим сторонам дороги. Солдаты сдирали с них полосы кожи, обнажая мышцы и ребра. Некоторым пронзали ноги или животы, но не убивали, чтобы продлить их беспомощную агонию и ужас.