Первая исповедница

Он плакал, сожалея, что так и не дал ни себе, ни мне возможности отыскать счастье, и извинялся за то, что теперь уже слишком поздно. Его жизнь закончилась, а он так и не испытал того, что все время было совсем рядом. Я безудержно рыдала, признаваясь в том, что тоже жила ради мертвых, боясь приблизиться к нему. Говорила ему, что не должна была быть такой глупой, что надо было попытаться утешить его и убедить использовать отпущенный ему срок, чтобы жить собственной жизнью. Он сказал, что хотел бы понять раньше, что я не оттолкну его. Тогда он попытался бы сблизиться со мной, а не просто приносил бы каждый день по буханке хлеба. Я засмеялась сквозь слезы. Он сказал, что, уважая его чувства к умершей жене, я проявила истинное сострадание, и он бы хотел отплатить мне тем же.

Джоэл знал, что остальные горожане отправятся к добрым духам. Он сказал, что скоро вновь встретится со своей женой в мире духов, и сожалеет только о том, что последнюю пару лет не прожил по-настоящему. Он сказал, что однажды, когда придет мое время, я вернусь к жителям Гранденгарта, где мое место и где я всегда желанна. Он обещал ждать меня там, где все мы будем под защитой света Создателя среди добрых духов.

Напоследок Джоэл попросил меня помолиться за всех, кто умер в ту ужасную ночь. Он просил помолиться добрым духам, чтобы они приняли их всех и даровали покой. Я пообещала с помощью своих способностей помочь проводить их в мир духов. Улыбнувшись, он поблагодарил меня и стиснул мою ладонь... а потом вздохнул в последний раз и умер.

Начал накрапывать дождь, а я все стояла над ним на коленях, оплакивая несчастного, рыдая из-за страданий, которые пришлось перенести ему и всем остальным. Я оплакивала то, что могло сбыться, если бы каждый из нас осмелился оставить прошлое позади и принять то, что предлагала нам жизнь.

Магда слишком хорошо понимала эту безутешную боль утраты.

— Итак, я сидела возле дороги в Уитни над телом моего друга, а в Гранденгарте лежали трупы моих подопечных, моих горожан. Трупы людей, которых я подвела.

Магда положила ладонь на руку Исидоры.

— Вы не подвели их, Исидора. Слуги императора Сулакана сильны и безжалостны. Джоэл прав, вы никак не смогли бы их остановить. Не корите себя, вся вина лежит на убийцах. Немногие проявили бы такое же мужество, окажись на вашем месте. Вы совершили для своих людей самое великое из возможных добрых дел. Вы были с ними и прекратили их страдания, когда больше уже ничего нельзя было сделать.

— Я тоже так думала. Но, добравшись до Уитни и похоронив Джоэла, я обнаружила, что это только начало кошмара.

Глава 27

Магда погладила шелковистую шерстку спящей кошки, свернувшейся у нее на коленях. От довольного мурлыканья повисшая тишина казалась еще напряженнее.

— Начало кошмара? — наконец спросила Магда. — Как это понимать?

Исидора глубоко вдохнула. Ее плечи поникли, когда она устало выдохнула.

— После того как Джоэл умер, мне удалось поднять его и перекинуть через спину лошади. — Она небрежно махнула рукой. — Тогда я была сильнее, чем сейчас. Я похудела и ослабела с тех пор, у меня почти пропал аппетит. В общем, я ехала большую часть ночи, остановившись лишь немного подремать, когда ни я, ни лошадь уже не могли двигаться дальше. Тогда я впервые заснула после своего возвращения домой, в Гранденгарт, и тогда же увидела первый из тех ужасных кошмаров, что мучают меня по сей день. Краткого отдыха оказалось достаточно, чтобы продолжить путь, и к вечеру следующего дня я, наконец, добралась до пшеничных полей и ферм на окраине Уитни. Мужчина с женой, работавшие в поле, заметили меня и, должно быть, поняли, что у меня беда. Они выскочили на дорогу, желая помочь. Увидев мертвое тело на спине лошади, они сказали, что нужно как можно скорее организовать похороны. Они были настолько добры, что привели меня к маленькому кладбищу возле дубовой рощи — редкость на южных равнинах Нового мира. Там они помогли мне снять тело Джоэла с лошади и похоронить его.

Я была в полном оцепенении от всех пережитых испытаний и от тяжелого пути с телом моего друга, меня терзали мысли о том, что мы могли бы быть вместе. Еще хуже были мысли о том, что я могла бы попытаться остановить это безумие, вернись я чуть раньше домой после встречи с советом. Несколько дней я ничего не ела и была почти в бреду от истощения, но все равно стояла на коленях подле свежей могилы Джоэла, горячо моля добрых духов принять в свои объятия его и всех остальных. Склонившись над могилой, я еще раз пообещала Джоэлу сдержать слово, данное ему перед смертью, и использовать свои способности, чтобы помочь проводить их в мир духов. Мужчина и его жена, сочувствуя моему горю, собрали мне в дорогу еды и воды, а затем проводили до Уитни. Думаю, они не были уверены, что я смогу сделать это самостоятельно.