Первая исповедница

— Я подождала несколько дней, немного отдохнула и поразмыслила, а потом вернулась. София все еще отказывалась разговаривать с духами от моего имени. Я не могла понять, почему она не соглашается, но решила остаться в Уитни и попытаться уговорить ее позже. Я все еще была колдуньей и стала помогать жителям Уитни избавиться от болезней и прочих неприятностей. Я постоянно приставала к Софии, предлагая помочь по хозяйству, пока, наконец, она не начала давать мне мелкие поручения. Я задавала наводящие вопросы, готовя ей еду, принося дрова, разжигая очаг, таская воду, все время изображая невинное любопытство — знаете, как будто просто болтала, — и внимательно вслушиваясь в ее ответы. Я изо всех сил старалась научиться у нее любым возможным способом.

Я решила, раз она не желает мне помочь, то я могла бы разузнать достаточно, чтобы справиться самостоятельно. В конце концов, я же колдунья, наделенная некоторыми способностями. Хотя применяемые методы были для меня загадкой, я надеялась, что будет не так уж сложно разобраться, как проверить души тех, кто был потерян для меня, и узнать, обрели ли они покой. Думаю, я чувствовала вину из-за того, что не смогла быть рядом с жителями Гранденгарта, когда появился Куно, и хотела искупить ее.

Разумеется, старуха понимала, чего я добиваюсь. В конце концов, она спросила, чего я надеялась достичь, столь срочно связавшись с миром духов. Я рассказала об обещании, которое дала Джоэлу: проследить, чтобы он и все жители Гранденгарта добрались до пристанища в объятиях добрых духов. Она усмехнулась и спросила, как, по моему мнению, живой человек может повлиять на события в мире духов. Как я собиралась помочь душам, отбывшим в загробный мир? Я что, рассчитывала взять их за руку и отвести к сиянию света Создателя? Я действительно думала, что души в загробном мире не смогут обрести покой, пока я не вмешаюсь? Конечно же, я не смогла ей ответить.

Тогда я рассказала ей, что тела погибших в Гранденгарте собрали и увезли, а я очень обеспокоена тем, что могли сделать с мертвыми горожанами одаренные Древнего мира. Рассказала ей о своем ужасном ощущении, что души тех людей совсем не в безопасности. Это заставило ее замолчать.

София помрачнела и повторила, что такие дела неподвластны живым, и, как бы мы не хотели помочь, у нас нет никакого влияния в мире духов. Но в ней засело беспокойство из-за того, что все трупы были увезены. Я заметила, что ее поведение изменилось из-за тайны, что окутывала собирание тел погибших.

Однажды вечером она сказала, что поможет мне убедиться в том, что жители Гранденгарта обрели покой, но при одном условии. Так как я была колдуньей, а не обычным человеком, обратившимся к ней, она хотела, чтобы я в обмен на помощь сначала стала ее ученицей. Она объяснила, что это древнее и почетное искусство, но оно, к сожалению, оставляет отметину. Она сказала, ее жизнь подходит к концу, и она хочет передать свой жизненный опыт кому-то из нового поколения. Она хотела, чтобы эти умения продолжали существовать.

Я ответила, что у меня нет желания становиться говорящей с духами. София улыбнулась и сказала, что ей все равно, хочу я того или нет, лишь бы я это сделала. Она сетовала, что это почти утраченное искусство, и она ни разу не встречала того, кто желал бы научиться древнему ремеслу — нынешние молодые колдуньи совсем не хотят связываться с миром мертвых. Они считают, что проведут там целую вечность после смерти, поэтому предпочитают находиться среди живых. София сказала, что понимает, почему люди так думают, но она верит в важность своего занятия и не хочет видеть, как исчезают старые обычаи. Конечно, я понимала значимость ее ремесла. По сути, в то время оно казалось мне единственным по-настоящему важным делом.

Как бы мне ни хотелось получить от нее помощь, признаюсь, меня отталкивала мысль о том, чтобы самой взяться за это ремесло. София напомнила мне, как сильно я нуждалась в помощи говорящей с духами, и сказала, что в будущем появятся другие нуждающиеся. София сказала, если такие молодые, как я, не будут изучать старинные традиции, они исчезнут навеки, и возможность получить такую помощь будет утрачена. Она сказала, возможно, это мой шанс сделать что-то стоящее ради будущего нашего мира. Я ответила, что подумаю. Потом мы получили вести о том, что солдаты, которые поехали со мной в Гранденгарт, а после отправились на юг вслед за армией Куно, зверски убиты.

Магда ахнула.

— Убиты? Все?

Исидора кивнула.

— Это была ловушка. София предположила, что тела, увезенные врагами, были приманкой. Двум солдатам удалось убежать, чтобы рассказать об увиденном.

— Скорее, Куно сам позволил им сбежать, чтобы они посеяли страх.