Первая исповедница

София сказала, что с таким воспитанием, образованностью и пониманием я на годы опережаю остальных в обучении у говорящей с духами. Она, хоть и не верила в судьбу, считала, что я словно нашла свой удел. Самым сложным в обучении у Софии было то, что после уроков отца я привыкла считать все единым целым, и мне было непросто научиться не видеть этот мир, исключать его из целого.

Магда нахмурилась.

— Научиться исключать этот мир?

— Как говорила София, чтобы заглянуть в мир духов, я должна выйти за рамки окружающего пространства и разглядеть другой мир. Она сама не знала, правда ли это, но некоторые верят в то, что загробный мир находится вокруг нас в том же пространстве, но все же отделен от нас, поэтому мы его не видим. Теперь, ослепнув, я это понимаю — слышу то, что всегда находилось рядом, но о чем раньше не подозревала. Во время занятий она всегда завязывала мне глаза. Говорила, что это поможет ускорить обучение. Через несколько недель после начала обучения она сказала, что мне пора отправиться в первое путешествие и заглянуть в другой мир. К тому времени, услышав от нее множество предостережений, предупреждений о малейших ошибках и мрачных историй об ужасных последствиях этих ошибок, я была жутко напугана.

София верила, что мы будем в безопасности, если хорошо подготовимся. Утром мы пили чай, очищая свои ауры, чтобы те не зацепились за завесу и мы не оказались в ловушке. После обеда мы приняли сильнодействующие травы, чтобы притупить ощущение окружающего мира и суметь увидеть опасности, таящиеся в темном мире. Вечером пришло время для негромких песнопений, помогающих открыть разум. Весь день, помимо питья чая и принятия трав, мы рисовали заклинания и формулы изоляции и защиты. После захода солнца мы развели огонь. София сказала, что пламя будет якорем в этом мире и, если что-то пойдет не так, оно станет освещать нам путь назад через царство вечной ночи. — Исидора показала на стены. — Вот почему, хоть я и слепа, здесь горят свечи, — на ее губах заиграла слабая улыбка. — И, конечно, для того, чтобы другие не споткнулись и не свалились на меня.

Магда была не в состоянии оценить ее юмор.

— Значит, вы подготовились, а дальше?

— София порезала мой палец и кровью нарисовала на полу Благодать вокруг того места перед очагом, где мы будем сидеть.

Магда не была наделена даром, но она провела немало времени рядом с одаренными. Она была замужем за Первым волшебником и прекрасно знала значение Благодати, начертанной кровью. Благодать связывала Сотворение, мир жизни и мир смерти посредством магии.

— Я помню, что небо было затянуто облаками, шумел ветер, а ночь была черная, как смоль, — голос Исидоры стал далеким, словно она снова переживала ту ночь. — Темный мир, видневшийся сквозь два маленьких окна дома Софии, казался гнетущим и словно предвещал дурное.

Исидора выглядела так, будто пыталась вырваться из плена воспоминаний. Она замолкла и небрежно взмахнула рукой.

— Ни одна из деталей той ночи не будет иметь для вас значения. Вы неодаренная, и, скорее всего, мало что поймете. Суть в том, что мы должны были с помощью самой темной магии призвать тьму Подземного мира. Затем мы использовали заклинания с нитями магии Ущерба, и это создало разрыв.

— Разрыв?

— Разрыв в завесе подземного мира, — с трудом выговорила колдунья.

Исидора, казалось, держится из последних сил, чтобы не потерять самообладание. Она закрыла рот ладонью, словно снова видела что-то ужасное, как в ту ночь. Ее лоб прорезали глубокие морщины, грудь тяжело вздымалась с каждым неровным вздохом. Магда поняла, что Исидора рыдает, хоть и не может пролить слез.

Испытывая острый приступ сочувствия к этой девушке, разделяя ее страшную потерю и сокрушительное одиночество, Магда взяла кошку и подсела к Исидоре. Положив кошку на пол, где та начала потягиваться после долгого сна, Магда обняла хрупкую девушку, желая ее утешить. Исидора обмякла в объятиях, уткнувшись лицом в плечо Магды. Магда прижала голову Исидоры к своему плечу.

— Простите, что просила вас рассказать о столь ужасных воспоминаниях.

Исидора, совладав с эмоциями, отстранилась.

— Я сама хотела рассказать вам. Мне не с кем было поделиться, кроме того волшебника, который забрал мои глаза. Я хотела, чтобы вы тоже узнали, что значит быть говорящей с духами и пользоваться таким скорбным умением, которое погружает вас в пучину смерти.

— Понимаю, — произнесла Магда.

— Боюсь, все же не понимаете, — слова не прозвучали зло или снисходительно, Исидора просто сказала правду. — Я и сама не понимала — до тех пор, пока мы не отодвинули завесу жизни и не столкнулись с невообразимым.

Магда долго вслушивалась в тишину, прежде чем осмелилась спросить:

— Что вы видели там, за завесой?

Исидора была погружена в воспоминания.

— Я увидела пространство, которое было темнее самой тьмы, — наконец произнесла она испуганным голосом. — Бесконечное пространство, заполненное немыслимым количеством душ, и все же я видела их всех разом. В этот момент я увидела то, зачем пришла, узнала истину, которую так искала... и была в ужасе.

— В ужасе от мира мертвых?