Первая жертва

– Все будет хорошо, босс, – пробубнил Соузер. Казалось, что его толстые сальные губы пачкают произносимые им слова, делая их непригодными для дальнейшего употребления.

И тут зазвонил телефон.

52

– А теперь, – сказал Гордон Филакис, – с нами будет Мэл Протт, трехкратный победитель в состязаниях серпоциклов на 1000 кубиков. Рад тебя приветствовать, Мэл.

– А я рад, что сижу здесь, Гордон, – сказал здоровенный Протт с копной белокурых кудряшек. Он, как и Филакис, был в зеленом блейзере с эмблемой Мира Охоты.

– Вижу, загородку уже поставили. Для тех, кто смотрит наше шоу впервые, поясню, что это так назыаемый лабиринт. Он несложен, и проходы в нем достаточно широкие, чтобы мог проехать спортивный автомобиль. Повороты хоть и крутые, но профилированные, и водители могут их взять на хорошей скорости. Может, ты подробнее нам расскажешь о предстоящем состязании, Мэл?

– Все очень просто. В лабиринте одновременно находятся пешеход и водитель. У водителя автомобиль, у пешехода ручные гранаты. Только один из них уйдет или уедет живым.

– У пешехода пять гранат, верно, Мэл?

– Точно. По одной в каждой руке, три на поясе. Бывает, что и в зубах держат, но эксперты думают, что это замедляет реакцию.

– Для новых зрителей добавлю еще, – сказал Филакис, – что в стенках лабиринта местами проделаны отверстия, в которые может протиснуться человек. Это полезно, когда водитель мчится прямиком на тебя.

– Надо также упомянуть, – вставил Протт, – что брошенная граната взрывается через полторы секунды, но нажатием большого пальца интервал можно сократить до половины секунды.

– То есть она взорвется почти мгновенно, да, Мэл?

– Вот-вот. Кидаешь гранату и тут же ныряешь в дырку, пока тебя не разнесло заодно с машиной. Но тут нужен точный расчет.

– Участники уже в лабиринте, – прокомментировал Филакис. – «Порше-1600 нормал», одна из старых моделей, хорошо приспособленных для этого состязания, серебрится на солнце. Сейчас участники, чтобы оживить действие, обстреливают друг друга из целевых пистолетов 22-го калибра. Водитель собирается повернуть, а пешеход ныряет в одно из отверстий, возвращается в лабиринт и оказывается позади сбавившего скорость водителя. Он собирается бросить гранату, но…

– Водитель был готов к этому, – продолжил Протт. – Готовность и предвидение – вот что здесь главное. Водитель дал задний ход, и граната взорвалась в воздухе. Пешеход бежит к другому отверстию и протискивается в него, но его, по-моему, все же задело бампером.

– Он растерян, – снова Филакис. – «Порше» разгоняется снова, пешеход готовит гранату…

– Нет, опоздал, – Протт.

«Порше» снова сдал назад и скрылся за углом. Пока пешеход вертел головой, машина выскочила с другой стороны. Трибуны взревели.

Водитель застал пешехода на прямой, а отверстия поблизости не было. Пеший конвульсивно метнул гранату, но рассчитал плохо: она отскочила от крыши машины и разорвалась позади.

В момент взрыва пешеход уже превратился в красное месиво на радиаторе «Порше». Подоспевшие служители увезли его на тележке. Коридор помыли из шланга и запустили следующую пару.

53

– Итак, лабиринт убрали, – комментировал Филакис, – и мы с вами переходим к соревнованиям мотористов. Посмотрите на эту сверкающую процессию движущегося орудия! Что еще может так осчастливить человека, как персональная боевая машина? Тебе слово, Мэл.

– Практически это давно всем знакомое автодерби, но здесь машины не просто сталкиваются. Каждый бронированный автомобиль снабжен пушкой и прочим тяжелым вооружением, так что это больше похоже на танковое сражение.

– Надо еще сказать, – добавил Филакис, – что все снаряды для этой игры взяты из Охотничьей Академии. Разрыв происходит в двадцати футах от ствола, и ни один осколок зрителей не заденет.

– Что это на крыше у того «Линкольна» – ракетная установка? – спросил Протт.

– Она самая. Самонаводящаяся, самозарядная. А у «Тойоты-спешл» спереди и сзади по пушке.

– Следующим едет Морлан Паук. Мотор у него в две тысячи лошадиных сил, сзади кран с механическим захватом, управляемый компьютером.

– А вот и Эдди Таран. Машина у него в виде динозавра – стегозавра, если не ошибаюсь. Тема динозавров всегда пользовалась популярностью в дизайне боевой техники. Автомобиль полностью бронирован и снабжен перископами. Он выезжает на позицию… сигнал! Состязание началось!

– Эдди Таран времени не теряет. Его мощный магнит захватывает Монстра Максвелла, а сбоку выдвигается циркулярная пила из углеродного сплава, режущая броню, как нож масло. Наконец телескопическая рука помещает в прорезь взрывчатку. Красота, – восхитился Мэл.

– А вот это Келли Скорпион, скоростной и маневренный, как машины старой «Формулы-1». Благодаря низкой посадке его трудно зацепить и попасть в него тоже сложно.

На желтом песке арены кипела битва. Орудия палили, посылая в ясное небо белые облачка. Смазка и кровь пятнали песок, всюду валялись запчасти. Колеса и дверцы слетали, корпуса вдавливались в стенки арены. В строю оставались только двое, Скорпион и Яйцеклад.

– Эти два бойца совершенно разные, – заметил Филакис. – Расскажешь подробнее, Мэл?