Петербургские крокодилы

Следователь и частный пристав несколько раз делали ему замечание о непристойности подобных выходок, но он смеялся им в ответ, как человек вполне уверенный в своей правоте и невинности.

— Помилуйте, ваше высокоблагородие, как не порадоваться, охотничье сердце замирает… Ваши молодцы, словно «легаши» дичь ищут!.. Ай, хорошо! Ай, как хорошо!

Обыск кончился, как и все прежние, ничем, и следователь, и частный пристав с компанией уехали часа за два перед тем, как во двор к нему вошел Рубцов… Уже почти дойдя до дверей, выходящих в темные сенцы со сводами, атаман инстинктивно ощупал карман, находившийся на левой, внутренней поле шубы, там оказался железный кастет, и маленький кожаный портмоне с мелочью. Предусмотрительный Капустняк, по инициативе которого дежурный ежедневно караулил бегство атамана, не забыл положить в заготовленную шубу оружие и деньги на всякий случай.

Удостоверившись, что на случай нежданного нападения, он все-таки не безоружен, Рубцов, смело вступил под своды сенцов, и тихо потянул к себе за кольцо, обитое грубой темно-зеленой клеенкой, дверь, ведущую в комнаты самого закладчика. Дверь тихо растворилась, и клубы теплого пара обдали атамана. Он огляделся. В первой комнате, служившей прихожей и кухней, никого не было, из второй, отделенной от первой только перегородкой, не доходящей до потолка, слышались голоса и какое-то, не то болезненное, не то пьяное всхлипывание.

Тихонько притворив дверь, чтобы не встревожить говоривших, атаман стал вслушиваться… Он тотчас узнал голоса: говорил Пров Антонович, а всхлипывал и как-то слезно причитал Дятел, тот самый Дятел, который словно в воду канул после похищения ребенка Карзановой… Он был пьян и, видимо, крайне опечален.

— Да ты верно ли знаешь, дурья твоя голова, — убеждал его Пров, — что Василису прикончили… Быть этого не может!.. С какой стати… за что?

— Убили… зарезали! — хныкал Дятел… ошибиться нельзя… ее, самую ее… Я и у капитанши справлялся… ее… убили!..

— А почем капитанша знает… мелет по-пустому?..

— Не может она молоть мне… я против нее слово знаю… такое слово знаю… да и Гришка Шило врать не станет…

— Гришка Шило? — этот что еще врал…

— Он не врал… — жаль, говорит, было убивать Василису, да как атамана ослушаться… Капут тогда — вот оно что?! Убили! Убили! — снова ударив кулаком по столу, так, что стакан и бутылки зазвенели, чуть не закричал Дятел…

— Атаман приказал?! Не может этого быть? — определенно заметил Пров, — вранье одно, зачем ему было своих верных слуг убивать… ну, ты скажи, за что?!

— Была за нами вина, это правда… что правда, то правда… хотели утаить, да убивать-то за что же!.. Нет, уж этого я ему не прощу… не прощу!.. Как вернулся я из Ладоги, да узнал, что Василисы нет… я к нему… чуть сам было не попался, арестован… Я к товарищу Федьке Капустняку, а он посмеивается… спроси, говорит, у атамана, где твоя Василиса… я к тому, я к другому… Ни слуха, ни духа… один только Гришка Шило под пьяную руку выболтал, и запил с того дня… эх, как запил!.. То есть, попадись теперь мне этот треклятый атаман… Мокро бы осталось… За что… ну за что, скажи на милость, убили Василису?!

— Да, ведь, ты же сам сказал — была вина!.. — возразил Пров… — ведь была же…

— Ну что же, что была вина… она и теперь есть… И никому-то той тайны не выведать… не проведать… понапрасну убили…

— Ну да я, не я буду, если я ему проклятому не вымещу… кажись, сам готов бы в Сибирь идти, только уж и его голубчика на каторгу!.. Да что мы на него, словно на идола какого молимся, что мы ему в зубы то смотрим, да куражиться над собой даем?! Мы и сами не хуже его, вот что… Атаман! Атаман! — передразнил Дятел, — чем мы сами не атаманы… захочу я, так я такую себе компанию соберу… теплые ребята!.. На подбор! Благо теперь Васька-то в остроге… меня они атаманом выбирают! Я им покажу, кто я такой, сам Петр Дятел по прозванью! Вот я каков!! — опять тяжеловесный удар кулака потряс стол и даже пол комнаты…

— Ну, что ты врешь, ну, кто за тобой пойдет! Какой ты атаман! — поддразнивал Дятла Пров…

— Ну, уж это наше дело!.. Захочу, все пойдут! — наливая себе еще стакан водки, хвастал Дятел.

— Так, разве лядящий какой, из карманников…

— За мной все пойдут… все пойдут… — настаивал пьяный разбойник…

— Что же у тебя сила богатырская али казна золотая? — нарочно желая выведать больше сведений от окончательно пьяневшего Дятла, дразнил его закладчик.

— Чем удивил… Казна золотая!.. Да захочу я… свистну только, милльон получу!..

— Милльон! — много меньше! — шутил Пров, — ты милльона то и не сосчитаешь!.. Эх ты, чудо богатырь!..

— Кто, я!.. Как ты смеешь так со мной говорить, или забыл кто я? — вдруг, ни с того ни с сего закричал на закладчика разбойник, в котором вино окончательно затуманило рассудок… Я тебе покажу, кто я! — грузно подымаясь с места, произнес он. — Денег! Подавай денег! — стуча бутылкой по столу, кричал Дятел. — Мы теперь одни, брат… и я тебе атаман!.. Денег!