Петербургские крокодилы

Хозяин, видя, что дело худо, и что беспокойный гость может пустить в ход широкий нож, черенок которого он приметил за его голенищем, также быстро встал и направился к двери, ведущей в прихожую, где сбросив шубу и закрыв на крюк входную дверь, Рубцов стоял, вплотную прижавшись к перегородке, у самой двери, и, конечно, не проронил ни одного слова из разговора двух негодяев. При замечании Дятла, что Василиса убита напрасно, и что у него есть средство, если пожелает, получить хоть миллион, атаман насторожился… Это хвастовство, в связи с тем, что Дятел только что вернулся из Ладоги, навело его на мысль, что ребенок, которого Василиса передала Капустняку, не тот, которого они выкрали у Карзановой. Эта мысль и раньше приходила ему в голову, но теперь возродилась с новой силой, и он все ждал, не скажет ли еще что под пьяную руку Дятел, чтобы совсем убедиться в подлоге. Но разговор внезапно принял совсем другой оборот, и атаман, прекрасно зная характер своего бывшего помощника, понял, что теперь у Дятла наступает кризис пьяного бешенства и потому приготовился на всякий случай…

— Куда ты! Постой, я покажу тебе кто я! — хрипел Дятел, вылезая из-за стола и направляясь к хозяину. — Куда ты!.. Денег давай!..

Но хозяин не слушал далее, и быстро отворил дверь в прихожую. Крик ужаса вырвался у него из груди, когда он увидал прижавшегося к стене человека в судейском вицмундире, в котором с первого взгляда не узнал Рубцова. Эта моментальная задержка чуть не стоила ему жизни… Дятел уже настиг его и готов был ударить в спину широким ножом, который успел выхватить из-за голенища… Пров сделал отчаянное движение в сторону, но споткнулся об лавку и упал на пол. Он уже погиб, страшный нож разбойника был всего в двух вершках от его груди, вдруг послышался резкий удар, словно о твердую доску… Это атаман быстрым ударом кастета, направленным в голову, поразил разъяренного разбойника… Нож выпал из его руки, и он, словно подкошенный, без стона рухнул на кирпичный пол прихожей…

Узнав Рубцова, так вовремя явившегося на помощь, но еще не понимая, как и когда он успел освободиться из тюрьмы, Пров Антонович, не расспрашивая и не колеблясь, бросился в ноги атаману, и со слезами благодарил его за спасение…

— Добро, добро!.. Будет! Успеешь отблагодарить, а теперь надо пока тушу убрать, — ткнув ногой безжизненное тело Дятла, произнес он, — у тебя ведь и «рыбаки» [Сыщики. — Прим. автора] бывают, надо спрятать!

— Куда же лучше, как в погребицу, — проговорил, уже совсем оправившись от страха, закладчик, — там только сегодня обыск был, в другой раз шарить не будут.

— В погребицу, так в погребицу, — проговорил атаман, — неужто убит? Кажись бил не с размаха, — добавил он, осматривая лоб Дятла…

— Убит, как есть убит!.. Туда и дорога! Чуть не зарезал, — ворчал закладчик, открывая подтемную дверь в погребицу… — Валите его сюда, батюшка, Василий Васильевич.

Рубцов приподнял тело своего бывшего помощника и легко донес его до отверстия, открывшегося в полу, и, сбросил его в подвал… Послышался глухой стук падения тела, тотчас заглушенный долгим тяжелым стоном…

— Жив! Жив! — проговорил ростовщик, — надо прикончить…

— Оставь… сначала допросить надобно, — резко отвечал атаман, — видишь, я был прав — в ударе не ошибусь — рука меру знает!.. Давай, Пров Антонович, фонарь, да спусти люк… я с ним там в погребице побеседую!..

Глава IX

В небольшой погребице, куда спустился с фонарем и верёвкой Рубцов, было темно и холодно. Что-то вроде нар тянулось вдоль стен, сложенных наполовину из кирпича, наполовину из камня. Кое-где нары были завалены полусгнившей соломой, и как казалось, недавно еще служили ложем человеку, хотя недостаток света и воздуха делал это жилище совершенно необитаемым. Следы недавней полицейской выемки-обыска еще не были изглажены: местами в стенах были выбиты дыры, местами подняты были плиты, которыми был вымощен весь пол погребицы.

Судя по некоторым признакам, как-то — ряду хорошо тесанного цокольного камня, окаймлявшему всю погребицу и хорошему плитняку, употребленному на вымостку пола, можно было заключить, что подвал этот принадлежал когда-то, или вернее, составлял часть какого-либо богатого строения.

И действительно, между старожилами ходили рассказы, что на этом месте, когда-то давно, были большие хоромы, но, что после пожара, на котором погиб и сам владелец, они были разрушены почти до основания, и место это долго стояло пустырем, пока теперешний владелец, Пров Антонович Корейшев, не купил это место с аукциона, и не возвел из обломков старых хором свой некрасивый и мрачный домишко.

Но никто не знал, кроме самого хозяина, что рядом с погребицей, куда спустился Рубцов, был еще целый ряд погребов, куда, при помощи потайного хода, из первого подвала, старый ростовщик прятал от глаз полиции и воров — своих постоянных клиентов, ценные и подозрительные вещи. Сам благоприятель Прова — Рубцов не знал точно места нахождения этих скрытых кладовых, и только подозревал их существование.