Петербургские крокодилы

— С великим удовольствием, извольте получить, — униженно выговорил закладчик, не зная, как спровадить от себя поскорее назойливого свидетеля; синенькая депозитка зашевелилась в руке околоточного. Он даже не взглянул на нее, но, вероятно, привычным осязанием определив её ценность, ласково улыбнулся.

— Ну, прощай!.. Вперед с огнем осторожно… Четвертной не отделаешься, как пожарный сигнал подам… То-то! — с этими словами он вышел, не оборачиваясь, и не видал, конечно, угрожающего жеста кулаком, который сделал ему за спиной ростовщик.

Беда миновала… Теперь приходилось подумать о том, как и куда скрыть тело убитого Дятла, оставить его здесь в погребице невозможно, зарыть его поглубже в подвале, у самого силы не хватит, а пригласить кого-либо копать яму, значит открыться кому-либо… Поневоле приходилось обратиться к помощи Рубцова, или кого-либо из их шайки, и закладчик со страхом и надеждой стал ждать вечера, надеясь, что кто-либо из них завернет в его логово… Он знал, что Рубцов на него сердиться долго не может, так как интересы их были крепко связаны… Но наступил вечер, наступила и прошла ночь — никто не приходил!.. Надо было на что-либо решиться… Оставить дольше мертвое тело в погребице было немыслимо. Прождав еще напрасно целый день, вечером, затворив свою лачужку, снаружи, огромным замком на болте, Корейшев отправился отыскивать атамана.

Зная прекрасно центры, где сходились всегда члены этой разбойничьей шайки, он прежде всего направился в трактир «Царьград». Там, действительно, ему удалось встретить двух из второстепенных членов разбойничьей ассоциации. На вопрос, не видали ли они атамана, и где он, один из них вытаращил на него удивленные глаза.

— Атамана? — переспросил он… — Иль не слыхал, вот уже две недели, как в подследственной. Поздно же до тебя вести доходят!.. — Другой ответил, что хотя они ждут со дня на день побега атамана, и что все меры с их стороны приняты, но что он еще в доме предварительного заключения. Что о побеге уже говорили вчера, но что это вздор… как им не знать.

Пров, как человек сметливый и ловкий, сообразил, что атаман, по каким-либо причинам не хотел еще показываться своим подчиненным.

Но куда же девался Рубцов?

Глава XI Нежданный гость

В известном уже читателям кабинете присяжного поверенного Голубцова, часу в шестом вечера, при бледном свете большой столовой лампы, под бумажным абажуром, сидели двое.

Один был высокий седой старик, с лицом, изможденным душевными страданиями, и страшно исхудалый, очевидно, от недавней болезни, другой был хозяин квартиры, присяжный поверенный Голубцов.

Со дня встречи с Рубцовым-Паратовым в камере следователя, он был сам не свой. Необдуманно высказанное им разбойнику сведение, о том, кто способствовал его аресту, теперь мучило и крайне волновало его. Он уже знал, что Рубцов-Паратов бежал, а угроза такого человека могла считаться действительным несчастием и Голубцов не мог себе простить этой минутной слабости.

Старик, в котором читатели, вероятно, узнали отца несчастной сумасшедшей Карзановой, бывший причетник Вознесенский, весь, казалось, был погружен в свое горе и не поднимал головы по целым часам. Пропажа внука, на которого он больше всего рассчитывал, затем сумасшествие нежно любимой дочери удручающе повлияли на старика, и он, едва оправившись от тяжелой болезни, теперь целыми днями безмолвно просиживал у окна, словно желая, смотреться в шныряющую и куда-то стремящуюся толпу этого громадного, страшного города, куда, помимо занесла его минутная жажда богатства. Вечером, когда на улицах становилось так темно, что из окон рассмотреть что-либо бывало невозможно, он пересаживался к столу, надевал очки, и погружался в чтение… Что он читал, чем интересовался, было для всех, и даже для Голубцова, крайне непонятной загадкой… Старик вот уже в сотый раз перечитывал все ту же старую, словно распухнувшую от долгого употребления книгу, в старом кожаном переплете, на заглавном листке которой, красным и черным шрифтом было выведено «Требник». Давно уже старик не участвовал в церковных службах, но привычка брала свое, и он, ежедневно, с примерным постоянством, перечитывал «чин церковной службы».

Когда за несколько дней до описываемого вечера, Голубцов, вернувшись из суда, сообщил ему о поимке Рубцова и о свидании с ним, старик выразил живейшее удовольствие, хотел на другой же день ехать к следователю, умолять допустить свидание и очную ставку с разбойником.

Но на утро пришло известие, что Рубцов снова бежал, старик как-то сразу переконфузился и словно осел.

— Суды! Суды!!. — махнув беспомощно рукой, проговорил он, и снова принялся за «Требник».