Петербургские крокодилы

— Что же — это можно… для милого дружка, извольте, извольте, — и снова с трудом поднявшись с кресла старик, ковыляя, подошел к большому железному шкафу, стоявшему в углу, и открыл его ключом, висевшим на шее, на шнурке, достал одну из пяти довольно объемистых книг, в порядке уложенных на полке.

Голубцов с интересом следил за всеми его движениями.

— Ну, вот, извольте видеть, — у меня тут все записано, для памяти, а то стар становлюсь, память-то, батюшка, изменяет. Вот, извольте прослушать, что вам нужно знать о Карзановых… — Старик сел к столу и раскрыл книгу, исписанную чрезвычайно сжатым, но четким почерком, на букве К.

— Я бы хотел хоть немного познакомиться со всей их семьей, — отвечал Илья Васильевич, — сообщите, что знаете.

— Ну, батенька, да из семейки Карзацовых никого, ведь, не осталось в живых, все перемерли, вот, взгляните, у старика Карзанова двое сыновей, и две дочери, против всех кресты стоят, — значит, перемерли. Я только не знаю, умерла ли сама старуха Карзанова, отметки еще нет.

— Нет, мне не то совсем, говорят, что сын Карзанова был женат, и что есть наследник.

— Не знаю… У меня вот тут отмечено, что дочь Карзанова, Мария, за Клюверсом… и что у них дочь Ксения… а про сына никакой отметки нет. Постойте, постойте… ваша правда… Младший сын Михаил умер заграницей, и перед смертью женился на своей любовнице… известной, ну, как это там у вас называют, камелии [Куртизанка. Камелия как термин для особого класса муз появилось после публикации в 1845 году романа Дюма-младшего «Дама с камелиями»], что ли, по прозванию «Огненная женщина»… Это верно, был еще слух, что она в суде заявила, что она беременна, а потом отказалась от показания и теперь приехала, или едет в Петербург получать вдовью долю.

— Нет, не то, не то… не младшего, а старшего сына жена!.. Он, говорят, выгнанный отцом, поселился в Нерчинске, и там женился на ком-то, на ком не знаю… дети есть, законные, она сюда приехала, под своею девичьей фамилией, таится от богатых родственников — наследников… найти ее никак мне нельзя… а дело крупное, необходимое — выручите… век не забуду.

— Полно вам, Илья Васильевич… Я ли не ваш должник, помните, в суде, коли бы не вы, быть мне в этом самом Нерчинске. Извольте, делу помочь можно… есть у меня один верный человек, как раз там, куда я чуть не попал, телеграфирую я ему, пусть дознает: был ли женат Иван Карзанов и на ком, а коли узнаем её фамилию, да имя, здесь, если не через адресный стол, так через Путилина он, ведь, мой благоприятель, тотчас разыщем.

— Подумайте, Филарет Захарович, дело серьезное, секретное, экстренное, как же доверить телеграфу такую тайну. Ведь теперешние наследники, как видно, приняли свои меры, и у них, вероятно, и на телеграфе есть свои люди.

— За кого же вы меня считаете, батюшка Илья Васильевич, чтобы я на телеграф без шифра полез… ведь я понимаю дело какое — миллионное, за пятидесятые рублями не постоите, а мы депешечку составим такую, что ни в жизнь ее разобрать, кому не следует.

— Но ведь шифр запрещен, — с удивлением заметил адвокат…

— Шифр запрещен для дураков, а для нас с вами найдется шифрик самый законный, вы только лучше посмотрите, да поучитесь, — и старик стал твердым и сжатым почерком набрасывать телеграмму. Иногда он останавливался, словно соображая что-то, наконец, после пятиминутной работы, громадная телеграмма была написана и подана Голубцову. Тот даже ахнул от удивления, — в пространной, и довольно бессвязной депеше не было ни слова о Карзанове…

Вот она.

«Нерчинск. Соборному старосте Феоктистову. Куплен английский крокус, французский анилин, мастика, индиго, лак, инбирь, ягоды, железа есть немного… Испанского вина, Аликант нового Апрель, купит авансом. Русских заводов альбумин не очень высок, а взять его надо, чай английский легко идет. Табак американский идет не очень. Напиши, если решишь, что, и не спеши. Кредит есть. Ответ 40 слов оплачен.

Игумнов.

Невский, д. 123, кв. 52-й.»

— Это что? — прочтя два раза поданный листок, пожимая плечами, проговорил Голубцов.

— Телеграмма по вашему делу, — с едва заметной улыбкой отвечал старик.

— Как, по моему делу, да это торговая телеграмма, — хотя и не очень складная…

— Это-то батюшка и есть шифр… тут и сам комар носу не подточит…

— Ради Бога, объясните, объясните…

— Вишь, какой любопытный… ну, да что делать, изволь, для милого дружка… может быть и к вам придется также телеграфировать… если получите за подписью Игумнова торговую телеграмму, тотчас и отвечайте… уж мне.