Петербургские крокодилы

— Да как же я буду отвечать, когда я шифра не знаю.

— Ах да, я и не сказал еще… — засмеялся старик, — давайте сюда листок — вот так — ну, теперь читайте, батюшка, в каждом слове, кроме адреса, только одну первую букву — ну, видите, что выходит.

Голубцов начал разбирать:

— Куплен Английский Крокус, Французский и так далее.

Ну что, поняли?.. Поняли, — приставал старик.

— Конечно, конечно, — отвечал изумленный адвокат.

— Ну, а прочти-ка всю телеграмму, а я послушаю, — потребовал старик.

Голубцов прочел медленно.

«Нерчинск. Соборному старосте Феоктистову.

Как фамилия жены Ивана Карзанова, венчали тайно в Нерчинске, ответ сплочен. Игумнов».

— Так, так, верно… — ухмыльнулся старик, — ну, что, батенька, хорош мой шифр?

— Хорош, превосходен, — но почему же, объясните, взяли вы для него эту москательную торговлю.

Старик совсем покатывался со смеху.

— Да оттого, батенька, что русский язык совсем глупый, буква «а» чуть не в каждом слове, а с начала слога ее и не найдешь — только и есть Ангел да Ах, а этих слов много в телеграмму не вгонишь, — вот мыза москатель и принялись, там азов хоть отбавляй.

Получив телеграмму, и переговорив еще о кое-каких подробностях дела, однако не открывая, что именно заставляет его взяться за розыски, Голубцов распростился с Филаретом Захаровичем, и, сопутствуемый всевозможными благими пожеланиями, возвращался домой.

По дороге, заехав на телеграф, и увидев, что не очень поздно, Илья Васильевич решил, что лучше, не теряя времени, ориентироваться в этом деле еще больше, и потому, вспомнив, что его новый знакомец Алексеев знает подробно всю историю Карзановых, решился к нему заехать в Знаменскую гостиницу. Каково же было его изумление, когда, просматривая фамилию приезжих, он на доске прочел: «Госпожа Карзанова».

Глава XVIII Союзница

Ошеломленный этим неожиданным открытием, Илья Васильевич, прежде чем идти к Алексееву, кинулся в контору, и там конторщик, получив кредитку, охотно поделился с ним сведениями о госпоже Карзановой, — она была вдова Михаила Федоровича Карзанова и только на днях приехала из Парижа. — Передавая это, конторщик многозначительно улыбнулся.

— Что это вы улыбаетесь? — спросил Голубцов.

— Странное что-то творится, господин, — промолвил старичок, — третий день как приехала, а вы уж пятый, что о ней справки собираете… чья вдова, да откуда она?

— Уже пятеро было?..

— Нет, батюшка, четверо, — вот такой высокий, черный офицер, на костылях, еще часа три тому назад спрашивал, и сам к ней пошел.

— Офицер на костылях… Неужели это сам Перепелкин?.. — мелькнуло в голове Голубцова и он, записав наскоро номера документов вдовы Карзановой, быстро пошел к Алексееву.

Тот оказался дома, и очень обрадовался посещению Голубцова. После нескольких минут общего разговора, адвокат незаметно перешел на Сибирь, на золотые прииски, и, конечно, на Индыгирские россыпи. Имя Карзанова было произнесено еще несколько раз Алексеевым, и тогда Голубцов просил своего нового знакомого поподробнее познакомить его со всем семейством короля золотопромышленников… Он думал, что почерпая свои сведении от человека, только что приехавшего с места, он получит гораздо больше данных, чем от отставного сыщика, занимающегося своим ремеслом con amore [С любовью (фр.)]. Но нет, Алексеев знал только больше подробностей, характерных, разумеется, но что касается самой сути дела, он не внес ничего нового, или неизвестного Голубцову, в его понятия. Когда же Илья Васильевич предложил вопрос, что не было ли слухов о том, что выгнанный Иван Карзанов женился в Нерчинске, тот замахал руками, и положительно — начал уверять, что это вздор, и пустая басня… Хотя, добавил он, все ненавидят Клюверса, и были бы очень рады чему-нибудь подобному.

— Да вот, жаль, что вы не знакомы, а то тут вот, рядом со мной, живет госпожа Карзанова, первый враг и мститель Клюверсу, от неё вы могли бы получить самые, верные вести… я ее сегодня встретил… похорошела, пополнела… вдовушка интересная, богатая, попытайтесь, толкнитесь, — если дело вас интересует, она будет очень рада поддержать, если узнает, что вы против Клюверса… Попытайтесь, толкнитесь…

— Вы так меня заинтересовали вашими рассказами, что я бы хотел добиться еще больших подробностей, чтобы иметь возможность насолить Клюверсу — у меня с ним дела чисто личные, — таинственно добавил адвокат…

— Ну, и прекрасно, лучшего союзника не сыскать. Наденьте сюртук, да с визитом между 2 и 4-ми.

— А теперь поздно?

— Вот хватились — скоро полночь… — засмеялся старик, и Голубцов должен был согласиться, что сказал глупость.

Он скоро откланялся и уехал.

Ночью сон бежал его глаз, планы, один невозможнее другого строились в его мозгу и исчезали. Он понимал, что время очень и очень дорого, что противная партия не знает еще о его приезде, что надо пользоваться этим, и стараться найти место, где остановилась вдова Ивана Карзанова. Но это было немыслимо.