Пятнадцатилетний капитан

Какое это было мучительное путешествие! В январе 1869 года героический путешественник настолько ослабевает, что не может ходить, и его переносят на руках. В феврале, наконец, он видит Танганайку. В Уджиджи он застает посылку, отправленную ему из Калькутты Восточным обществом.

У Ливингстона теперь только одна цель — подняться к северу от Танганайки и разыскать истоки Нила. 21 сентября он был в Бамбаре, на берегу реки Луалабы, которая, как впоследствии установил Стенли, представляет собой не что иное, как верховья Конго. В Мамогеле болезнь снова валит Ливингстона с ног на восемьдесят дней К этому времени у него остается только трое слуг. Наконец 21 июля 1871 года он может тронуться в обратный путь, к Танганайке. 23 октября он добирается до Уджиджи Болезнь и лишения превратили его в скелет.

В продолжение долгого времени от Ливингстона не поступало никаких известий. В Европе его, вероятно, считали умершим, и он больше не надеялся на помощь.

Через одиннадцать дней после возвращения Ливингстона в Уджиджи в четверти мили от озера раздались ружейные выстрелы Ливингстон вышел из своего шалаша. К нему подошел какой-то белый.

— Вы доктор Ливингстон, не правда ли? — спросил пришелец.

— Да, — ответил путешественник.

Они обменялись крепким рукопожатием.

— Я счастлив, что нашел вас.

— И я рад вас видеть, — ответил Ливингстон.

Вновь прибывший был американец Стенли. Он служил репортером в газете «Нью-Йорк Геральд», и редактор этой газеты послал его в Африку на поиски Дэвида Ливингстона.

В Бомбее Стенли сел на корабль, отправлявшийся к берегам Занзибара. Отсюда он отправился прямо в Уджиджи.

Ливингстон и Стенли вместе предприняли еще одну экспедицию на лодках, добрались до мыса Магалы и после тщательного исследования пришли к выводу, что один из притоков Луалабы служит водостоком для озера Танганайка. (Через несколько лет Камерон и сам Стенли сумели убедиться в правильности этого предположения.) 12 декабря Ливингстон и его спутник вернулись в Уджиджи.

Стенли решил возвратиться на родину. 27 декабря, после восьмидневного плавания, он и Ливингстон прибыли в Уримба. 23 февраля они были уже в Куихара.

12 марта настал день прощания.

— Вы совершили то, на что решились бы немногие,— сказал Ливингстон Стенли. — Я вам бесконечно признателен.

— Надеюсь еще увидеть вас здравым и невредимым на родине, — ответил Стенли, крепко пожимая ему руку. — Прощайте! — сказал он.

— Прощайте, — ответил Ливингстон.

Стенли уехал и 12 июня 1872 года высадился в Марселе, во Франции.

Ливингстон продолжал свои исследования. Отдохнув в Куихара пять месяцев, 25 августа он отправился к южному берегу Танганайки. В этот раз путешественника сопровождали трое его черных слуг — Сузи, Шума и Амода, сорок шесть туземцев, оставленных ему Стенли, и Яков Уэнрайт.

Через месяц после выступления караван прибыл в Мура. Всю дорогу бушевали грозы, вызванные страшной засухой. Затем начались дожди. Вьючных животных покусали мухи цеце, и они пали. Туземное население держало себя враждебно. Всё же 23 января 1873 года экспедиция Ливингстона пришла в Читункуэ. 27 апреля, обогнув с востока озеро Бангвеоло, путешественник направился к деревне Читамбо.

Здесь несколько работорговцев видели Ливингстона. Они сообщили об этом Альвецу и его достойному товарищу из Уджиджи. Были все основания предполагать, что Ливингстон, кончив исследования южного берега Танганайки, двинется на запад, в Казонде и в Анголу.

Миссис Уэлдон вправе была рассчитывать на скорый приход великого путешественника, ибо прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как его видели на южном берегу Бангвеоло.

Но 13 июня, накануне дня, когда Негоро должен был явиться за письмом, сулившим ему сто тысяч долларов, в Казонде пришла весть, доставившая большую радость Альвецу и прочим работорговцам.

1 мая 1873 года, на заре, скончался доктор Дэвид Ливингстон!

К несчастью, весть эта была правдивой. Маленький караван Ливингстона добрался до деревни Читамбо. Путешественника принесли на носилках. В ночь на 30 апреля, под влиянием сильной боли, он чуть слышно застонал и затем погрузился в забытье.

Через час он очнулся, позвал своего слугу Сузи и попросил принести кое-какие лекарства. Затем он прошептал слабым голосом:

— Хорошо! Теперь можешь итти!

Около четырех часов утра Сузи и пять человек из эскорта вошли в шалаш путешественника.

Дэвид Ливингстон стоял на коленях рядом со своей койкой.

Сузи осторожно прикоснулся пальцем к его щеке: щека была холодная.

Дэвид Ливингстон был мертв…

Верные слуги понесли останки путешественника к морскому берегу Долог и труден был их путь» но через десять месяцев они доставили тело в Занзибар

12 апреля 1874 года Ливингстон был похоронен в Вестминстерском аббатстве среди других великих людей Англии.

Глава пятнадцатая Куда может завести мантикора

Утопающий хватается за соломинку Как бы слабо ни мерцал луч надежды, приговоренному к смерти он кажется ослепительно ярким.