Пятнадцатилетний капитан

Том, хотя и свободный от караула, не спал. Опустив голову, он сидел неподвижно, погруженный в воспоминания. Казалось, старый негр не мог оправиться от какого-то неожиданного удара.

Миссис Уэлдон укачивала своего ребенка, и все ее думы были только о нем.

Один лишь кузен Бенедикт спокойно спал: он не предчувствовал ничего дурного.

Вдруг около одиннадцати часов вечера вдали раздался долгий и грозный рев и тотчас же вслед за ним пронзительный вой.

Том вскочил на ноги и протянул руку в направлении густой чащи, находившейся не больше чем в миле от привала.

Дик Сэнд схватил его за руку, но не мог помешать Тому крикнуть:

— Лев! Лев!

Старый негр узнал рыканье льва, которое ему часто приходилось слышать в детстве…

— Лев! — повторил он.

Дик Сэнд потерял последнее терпение. Он выхватил нож и бросился к тому месту, где расположился на ночь Гэррис.

Американца не было. Вместе с ним исчезла и его лошадь.

Истина молнией озарила Дика Сэнда…

Отряд находился не там, где он думал!

«Пилигрим» потерпел крушение не у берегов Южной Америки!

Остров на океане, мимо которого прошел «Пилигрим», не был островом Пасхи! Это был какой-то другой остров!

Компас давал неверные показания. Он был испорчен!

Увлекаемый бурей, корабль уклонился далеко в сторону от правильного курса…

«Пилигрим» обогнул мыс Горн и из Тихого океана попал в Атлантический!

Ошибочными были вычисления скорости хода «Пилигрима»: буря удвоила эту скорость.

Вот почему ни на побережье, ни в лесу путешественники не встретили ни каучуковых, ни хинных деревьев! Они растут в Южной Америке, но область, где находились теперь путешественники, не была ни Атакамской пустыней, ни боливийскими пампасами!

Нет сомнения — Дик видел жирафов, а не страусов! Это слоны вытоптали дорожку в кустарнике! Это гиппопотамов Дик заметил в ручье. Муха, пойманная кузеном Бенедиктом, была страшной мухой цеце, от укусов которой гибнут целые караваны вьючных животных.

И это лев рычал в темноте!

А колодки, цепи, нож странной формы — то были орудия работорговцев. И отрезанные руки были руками черных невольников.

Португалец Негоро и американец Гэррис были сообщниками!

Наконец догадки Дика превратились в уверенность, и страшные слова сорвались с его уст:

— Африка! Экваториальная Африка! Страна работорговцев и невольников!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава первая Работорговля

Работорговля! Все знают, что значит это страшное слово, которому не должно быть места в человеческом языке.

Позорная торговля людьми долгое время с большой выгодой производилась европейскими нациями, имевшими колонии за океаном. Прошло уже много лет после запрещения работорговли, однако и по сей день[92] она продолжает существовать в крупных масштабах во многих местах и главным образом в центральной Африке.

Еще в середине XIX века некоторые государства, именовавшие себя цивилизованными, отказывались поставить свою подпись под актом о воспрещении торговли людьми.

Многие думают, что купля-продажа живых людей — работорговля — давно прекращена. Ничего подобного!

Во второй части нашего повествования мы расскажем читателю, как происходит в наши дни охота на человека, грозящая обезлюдить целый континент. Читатель узнает, какие варварские набеги делаются ради того, чтобы поставлять даровую рабочую силу в некоторые колонии, как полыхают огнем разграбленные деревни, сколько льется крови при таких набегах и кто извлекает из них прибыль.

Начало торговли неграми-невольниками было положено в XV веке. Вот при каких обстоятельствах это произошло. Изгнанные из Испании мавры обосновались по другую сторону пролива[93] — на африканском побережье. Португальцы, которым в то время принадлежало это побережье, ожесточенно преследовали их. Некоторая часть беглецов была захвачена преследователями и доставлена в Португалию. Пленников обратили в рабов. Это были первые африканские рабы в Западной Европе после начала нашей эры.

Но пленные мавры в большинстве принадлежали к состоятельным семействам. Родственники предложили португальцам выкупить их, суля много золота. Однако куда девать иностранное золото? Им была нужна рабочая сила для работы в нарождающихся колониях. Короче говоря, Португалии нужно было не золото, а рабы.

Убедившись в невозможности выкупить пленных родственников, богатые мавры предложили обменять их на большее количество африканских негров, которых маврам было очень легко добыть. Это предложение было выгодно португальцам, и они приняли его. Так было положено начало торговле рабами в Европе.

В конце XVI века эта гнусная торговля получила широкое распространение. Даже просвещенные люди того времени не находили в ней ничего предосудительного. Все государства покровительствовали работорговле, видя в ней средство быстрой и верной (верное средство) колонизации своих отдаленных владений в Новом свете.