Пятнадцатилетний капитан

Американец Генри Стенли вскоре сменил англичанина Камерона на этом пути открытий. Известно, что этот неустрашимый корреспондент американской газеты «Нью-Йорк Геральд», отправившийся на поиски Ливингстона, нашел его 30 октября 1871 года в Уджиджи, на берегу озера Танганайка. Через несколько лет Стенли решил подробно исследовать берега Луалабы, с которыми в первое путешествие ему удалось ознакомиться только мельком. Камерон странствовал еще в дебрях центральной Африки, когда в 1874 году Стенли выступил из Багамо, на восточном побережье. Через год и девять месяцев, 24 августа 1876 года, он покинул опустошенный эпидемией оспы Уджиджи и после семидесятичетырехдневного перехода достиг Ньянгве, большого невольничьего рынка, где уже до него побивали Ливингстон и Камерон.

В Ньянгве Стенли был свидетелем кровавого набега отрядов занзибарского султана на области Марунгу и Маниуэма.

Отсюда Стенли решил предпринять исследование берегов Луалабы и пройти до самого ее устья. Сто сорок носильщиков, нанятых в Ньянгве, и девятнадцать лодок составляли его экспедицию. С первых же шагов отряд Стенли должен был сражаться с людоедами из Оугусу. Лодки пришлось тащить на руках, чтобы обойти непроходимые пороги реки. На экваторе, в том месте, где Луалаба изгибается к северо-северо-востоку, пятьдесят четыре лодки, в которых сидело много сотен туземцев, напали на маленькую флотилию Стенли. Стенли обратил их в бегство.

Затем Стенли поднялся до второго градуса северной широты и установил, что Луалаба не что иное, как верховья Заира, или Конго, и что, следуя по ее течению, можно выйти к берегу океана. Этот путь Стенли и выбрал. Дорогой ему почти каждый день приходилось отбивать нападения прибрежных племен. 3 июня 1877 года во время перехода через пороги Массаса погиб один из его спутников. 18 июня лодка Стенли, подхваченная потоком, понеслась прямо к водопаду Мбело, и сам он только каким-то чудом спасся от смерти.

Наконец 6 августа Генри Стенли прибыл в селение Ни-Санда, расположенное в четырех днях пути от берега океана. Еще через два дня он был в Банца-Мбукс. Здесь его ждали припасы, посланные навстречу экспедиции. В Бома, маленьком прибрежном городке, Стенли наконец разрешил себе отдохнуть. Трудности и лишения перехода через африканский материк преждевременно состарили этого еще молодого (ему не было и тридцати пяти лет) человека. Переход отнял у Стенли два года и девять месяцев жизни, но зато река Луалаба была исследована до самого устья. Было установлено, что наряду с Нилом, главной северной артерией, наряду с Замбези, главной восточной артерией, на западе Африки течет вторая в мире по многоводью и величине бассейна река длиной в четыре тысячи двести километров. Эта река, носящая в разных частях своего течения названия Луалабы, Заира и Конго, соединяет область Больших Озер с Атлантическим океаном.

Экспедиции Стенли и Камерона прошли вдоль северной и южной границ Анголы. Самая же область в то время, когда «Пилигрим» потерпел крушение, то есть в 1873 году, была еще почти не исследована. Всё, что о ней было известно, это то, что Ангола представляет собой главный западный невольничий рынок и что центрами работорговли в ней являются Вихе, Кассанго и Казонде.[99]

В эти-то гиблые места, затерянные в сотне миль от океанского побережья, Гэррис завлек Дика Сэнда и его спутников: слабую молодую женщину, умирающего от лихорадки ребенка и пятерых негров, один вид которых должен был возбудить алчность торговцев рабами.

Да, это была Африка, а не Южная Америка, где ни туземцы, ни звери, ни климат ничем не угрожали потерпевшим, где между хребтом Андов и океанским побережьем протянулась благодатная полоса земли со множеством поселений, в которых каждый путешественник легко найдет себе пристанище. Они были далеко, эти земли Перу и Боливии, куда буря наверное прибила бы «Пилигрима», если бы злодейская рука не изменила его пути!

Но это была Африка. Это была страшная Ангола, ее самая глухая часть к тому же, куда не заглядывали даже португальские колониальные власти и где под свист бичей надсмотрщиков тянулись караваны рабов.

Что знал Дик об этой стране, куда его привела измена Негоро? Очень немногое. Он читал сообщения миссионеров[100] XVI и XVII веков, читал о путешествиях португальских купцов, которые ездили из Сан-Паоло де-Лоанда по Заиру. Наконец он был знаком с отчетом доктора Ливингстона о его поездке 1853 года. Этих немногих сведений было достаточно, чтобы менее мужественному человеку внушить ужас.

Действительно положение было отчаянным.

Глава вторая Гэррис и Негоро

Два человека сошлись в лесу, в трех милях от места ночевки отряда, руководимого Диком Сэндом. Свидание это было заранее условлено между ними.

То были Гэррис и Негоро.

Позже читатель узнает, как встретились на побережье Анголы ехавший из Новой Зеландии португалец с американцем, которому по делам работорговли постоянно приходилось объезжать эту область Западной Африки.