Пятнадцатилетний капитан

Неужто работорговля в Африке прекратится только тогда, когда будет уничтожена вся черная раса? Неужто африканским неграм уготована та же судьба, какая постигла австралийских туземцев?[98]

Но ведь прошли уже три четверти нашего девятнадцатого века, а работорговля не уменьшается. Даже наоборот.

Нельзя замалчивать постыдное снисхождение к торговле людьми, какое проявляют многие представители европейских держав в Африке. Однако это неоспоримый факт. В то время как патрульные суда крейсируют вдоль африканских берегов Атлантического и Индийского океанов, внутри страны, на глазах у европейских чиновников, широко развернулся торг людьми. Здесь идут один за другим караваны захваченных невольников, и в заранее известные сроки происходят кровавые погромы, во время которых из каждого десятка негров девять убивают, чтобы десятого обратить в рабство.

Так обстоят дела в Африке и по сей день.

Теперь понятно, почему Дик Сэнд с таким ужасом воскликнул:

— Африка! Экваториальная Африка! Страна работорговцев и невольников!

Юноша не ошибался.

Это действительно была Африка, страна, где неисчислимые опасности грозили ему самому и всем его спутникам.

Но в какую часть континента непонятный случай забросил их? Несомненно, в западную, и это отягощало положение. Скорее всего «Пилигрим» потерпел крушение именно на побережье Анголы, где проходят караваны работорговцев из внутренних областей Экваториальной Африки.

Действительно, это было побережье Анголы, именно та часть Африки, которую несколько лет спустя ценой неимоверных усилий пересекли Камерон на юге и Стенли на севере. Из этой обширной территории, включающей в себя три провинции — Бенгуэллу, Конго и Анголу, — в то время была исследована только прибрежная полоса. Эта полоса тянется от Кунене на юге до Заира на севере. Два важнейших населенных пункта на этом побережье служат портами. Это — Бенгуэлла и Сан-Паоло де-Лоанда, столица колонии, принадлежащей Португалии.

Внутренние области экваториальной части материка в то время почти не были исследованы. Мало путешественников отваживалось углубляться в эти места. Сырые и жаркие территории, где свирепствуют лихорадки, где живут дикие туземцы, из которых некоторые до сих пор являются людоедами, где не прекращаются войны между племенами, — вот что представляет собой Ангола — одна из самых опасных областей Экваториальной Африки. Подозрительное отношение работорговцев ко всякому чужаку, пытающемуся проникнуть в тайну их бесчестной торговли, еще больше осложняет задачу путешественников, предпринявших поход в Анголу.

Тюккей в 1816 году поднялся вверх но течению Конго, за водопады Иеллала. Но ему удалось пройти не более двухсот миль Эта небольшая экспедиция не могла сколько-нибудь серьезно изучить страну, однако она стоила жизни большей части ее участников.

Тридцатью семью годами позже доктор Ливингстон прошел от мыса Доброй Надежды до верховьев Замбези. Отсюда в ноябре 1853 года со смелостью, которая осталась непревзойденной, он пересек Африку с юга на северо-запад, переправился через Куанго — один из притоков Конго — и 31 мая 1854 года прибыл в Сан-Паоло де-Лоанда. Ливингстон проложил первую тропинку в неизведанных просторах обширной португальской колонии.

Восемнадцать лет спустя двое смелых исследователей пересекли Африку с востока на запад. Преодолев неслыханные трудности, оба вышли на побережье Анголы: один — в южной, другой — в северной его части.

Первым этот переход совершил лейтенант английского флота Верней Камерон. В 1872 году возникли предположения, что экспедиция американца Стенли, высланная на поиски Ливингстона в область Больших Озер, терпит бедствие. Лейтенант Камерон вызвался отправиться по следам Стенли. Предложение было принято. Камерон выступил в поход из Занзибара.

Его сопровождали доктор Дильон, лейтенант Сесиль Мерфи и Роберт Моффа, племянник Ливингстона.

Перейдя Угого, он встретил тело Ливингстона, которое его верные слуги несли к восточному берегу.

Камерон всё же продолжал свое путешествие к западу. Его целью было во что бы то ни стало пересечь материк от океана к океану. Через Унианслибе, Угунда он дошел до Какуэле, где нашел дневники Ливингстона.

Камерон переплыл озеро Танганайка, одолел горы Бамбаре, переправился через реку Луалабу. Затем он посетил области, опустошенные недавними войнами, обезлюдевшие из-за набегов работорговцев: Килембу, Уруа, верховья Ломане, Улуду, Ловале. Он миновал девственные леса Куанзы, в которые Гэррис завел Дика Сэнда и его спутников. И, наконец, энергичный лейтенант увидел волны Атлантического океана. Это путешествие от Занзибара до Сан-Фелиппе в Бенгуэлле длилось три года и четыре месяца и стоило жизни двум спутникам Камерона — доктору Дильону и Роберту Моффа.